WHO, 코로나19 비상사태 해제…질병청 "국내도 신속히 확정"

지영미 질병관리청장이 지난달 21일 서울 은평구 한국행정연구원에서 열린 2023 한국정책학회 춘계학술대회에 참석해 발언하고 있다. 질병관리청 제공

세계보건기구(WHO)가 코로나19에 대해 내려졌던 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 5일(현지시간) 해제하기로 함에 따라 한국 방역당국도 국내 코로나19 위기단계 하향을 곧 확정할 계획이다.

지영미 질병관리청장은 6일 보도참고자료에서 "WHO 긴급위원회 결과 및 국내외 유행 현황, 국내 방역·의료대응 역량, 주요국 정책 동향 등을 종합 검토한 후 전문가 자문과 위기평가회의를 거쳐 코로나19 위기단계 하향 조정 방안을 신속히 확정할 계획"이라고 밝혔다.

WHO는 코로나19 국제보건규칙 긴급위원회 결정을 수용해 코로나19 국제공중보건위기상황(PHEIC) 선포를 해제한다고 전날인 5일 밝혔다. 2020년 1월 30일 선포 이후 3년 4개월 만이다.

WHO 긴급위원회는 △변이 심각성이 낮고 확진자 발생이 감소하는 점 △전 세계적인 유행이 지속되더라도 예상치 못한 위험을 초래하지는 않는 점 △의료체계 회복탄력성 증가로 코로나19 환자 대응 및 기타 의료서비스 유지가 가능한 점 등을 고려해 이번 결정을 내렸다.

우리 정부는 앞서 지난 3월 말 코로나19 위기단계 조정 로드맵을 발표할 당시 WHO의 비상사태 해제 결정 이후 위기평가회의 등을 거쳐 코로나19 위기단계를 '심각'에서 '경계'로 낮추는 것을 포함한 1단계 조치 계획을 5월 중 발표한다고 예고한 바 있다.

위가단계가 1단계로 조정되면 확진자 격리 기간은 7일에서 5일로 줄어든다. 임시선별검사소 운영과 범정부 차원 중앙재난안전대책본부 대응도 종료된다. 매일 발표되던 신규 확진자 숫자 등 통계는 주간 단위로 바뀐다.

코로나19 감염병 등급은 2급에서 4급으로 조정된다. 의료기관 등의 실내 마스크 착용 의무나 격리 의무가 완전히 해제되는 2단계 조치와 완전한 일상회복을 의미하는 3단계 조치가 순차적으로 뒤따를 전망이다.

다만, WHO가 비상사태 해제가 코로나19 위험의 완전한 해소를 의미하는 것은 아니라고 경계하면서 효과적인 위기 대응 활동을 지속할 것을 권고했다. WHO는 코로나19 백신을 독감 등 접종 프로그램에 통합하고 다양한 호흡기 병원체 감시를 통합하는 것을 포함한 임시 권고안을 회원국에 제시했다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr