최고위원 잇단 ‘사고’…근본 원인 놔두고 ‘개인’ 책임만 묻는 국민의힘

김재원·태영호 징계 임박했지만 땜질 처방에 유사한 사고 재연 우려

국민의힘에서 태영호·김재원 최고위원에 대한 중징계가 임박했다.

‘대통령실 공천개입 의혹’ ‘왜곡된 역사관’ 같은 본질적인 원인은 덮어둔 채 개인에게만 책임을 물어 상황을 마무리할 경우 같은 문제가 언제든 재발할 수 있다는 비판이 나온다.

태 최고위원에 대한 당 중앙윤리위원회 징계 개시 사유 중 하나인 ‘4·3 사건 김일성 지시설’은 3·8 전당대회 선거운동 기간인 지난 2월12일 처음 나왔다. 비판 여론이 들끓었지만 당 선거관리위원회는 태 최고위원 측에 ‘민감한 사항에 대한 발언은 자제해달라’는 취지의 입장을 전달하는 데 그쳤다.

김 최고위원에 대한 징계 개시 사유들도 사태 초기엔 당 지도부조차 대수롭지 않게 생각했던 것들이다. 김 최고위원이 지난 3월12일 전광훈 사랑제일교회 목사의 주일예배에 참석해 ‘5·18민주화운동 정신 헌법 수록 반대’ 발언을 했지만, 김기현 대표(사진)가 공식적인 경고 발언을 한 것은 한 달 가까이 지난 4월6일이었다.

왜곡된 역사관 자체를 문제 삼지 않고 ‘시끄럽게 만들어 당에 피해를 줬다’는 이유로만 징계하는 것은 당 지도부 일부 인사들의 역사인식이 별반 다르지 않아서다. 이들은 “두 사람이 틀린 말 한 거 하나도 없다”면서도 다만 논란이 됐기 때문에 징계하지 않을 수는 없다는 생각을 전하기도 했다.

태 최고위원이 보좌진에게 이진복 대통령실 정무수석이 내년 총선 공천을 거론하며 정부의 일제 강제동원(징용) 피해 배상안을 옹호하는 발언을 요청했다고 말한 음성 녹취 내용은 당 지도부가 이미 ‘태 최고위원의 허언’으로 결론을 내려놨다.

발언 내용이 사실일 경우 대통령실의 공천개입 시발점으로도 볼 수 있는 중대한 문제임에도, 윤리위를 통해 태 최고위원을 서둘러 ‘처리’하는 데만 관심이 있는 모습이다.

당 지도부의 이 같은 태도로는 앞으로 유사한 문제가 계속 발생할 수밖에 없다는 전망이 나온다. 일련의 사태들을 대통령실의 공천개입 우려를 차단하고 보수정당의 바람직한 역사관을 정립하는 동력으로 활용하기보다는 특정 개인의 문제로 환원시킬 경우 ‘사고’를 막을 수 없다는 얘기다.

이준석 전 대표는 5일 MBC 라디오에 출연해 “태 최고위원은 징계를 왜 해야 되는지도 불분명하다”며 “대통령실이 (총선) 공천에 관심이 없었으면 왜 그런 일을 했을까”라고 말했다. 이재오 당 상임고문은 이날 CBS 라디오에서 “ ‘대통령실이 내년 총선 공천을 좌우하는구나’ 하는 건 그대로 남고 당은 대통령실만 쳐다본다고 하면 무기력한 당의 모습은 그대로 남게 된다”고 말했다.

정대연·문광호 기자 hoan@kyunghyang.com