국민의힘, 태영호 놓고 의견 분분…"자진사퇴" vs "징계 사유 불분명"

김병민 "그냥 지나갈 수 없다는 지도부 내 공감"
이재오 "사퇴해야" 이준석 "총선 출마 봉쇄 의도"

태영호 국민의힘 최고위원이 3일 서울 여의도 국회 소통관에서 공천 녹취록 사태와 쪼개기 정치후원금 의혹에 대해 입장 발표 기자회견을 마치고 기자회견장을 나서고 있다. 2023.5.3/뉴스1 ⓒ News1 임세영 기자

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 이진복 대통령실 정무수석이 태영호 국민의힘 최고위원에게 공천 문제를 거론하며 한일관계를 옹호해달라고 요청했다는 취지의 녹취록이 유출되며 파장이 커지는 가운데 태 최고위원 징계 여부와 수위를 놓고 갑론을박이 이어지고 있다.

당내에서는 중앙윤리위원회가 1년 이상의 중징계를 하거나 태 최고위원이 스스로 최고위원직을 내려놓지 않겠냐는 관측이 지배적이다. 반면 징계 사유가 불분명한 상황에서 태 최고위원을 징계할 경우 당이 거센 후폭풍에 직면할 것이란 전망도 나온다.

김병민 최고위원은 5일 SBS라디오에서 한미동맹 70주년, 한미 정상회담, 7~8일 기시다 후미오 일본 총리 방한, 10일 윤석열 대통령 취임 1주년 등 정치 일정들을 언급하며 "이런 주요한 이슈와 의제들이 이른바 최고위원 문제들이 정치 뉴스로 전부 가려지는 것 아니냐는 우려는 상당하다"고 분위기를 전했다.

이어 "더군다나 태 최고위원이 녹취록이 나오니 민주당 관계자들이 하나같이 나와서 자당 돈 봉투 녹취록을 이 문제로 적정 수준 물타기 하는 듯한 정치 행위를 보여 굉장히 속이 상했다"며 "정부가 잘하고 집권당이 같이 국민들에게 설명해야 하는 일들이 완전히 묻혀버리는 상황이 왔기 때문에 이걸 그냥 없던 일처럼 지나갈 수 있냐고 하는 문제의식에는 많은 당원들과 지도부 내에서 공감 정도는 있지 않나 싶다"고 했다.

그는 태 최고위원을 향한 자진 사퇴 요구에 대해서는 "당의 어려운 위기를 정무적으로 풀어내기 위해 이런저런 행동들이 필요하다고 누군가는 얘기하지 않았을까 싶다"며 "현재로서는 많은 부분이 가능성 있는 여지에 일들이 아닐까 싶다"고 말했다.

다만 '태 최고위원 당원권 정지 1년·최고위원 사퇴가 지도부 기류냐'는 질문에는 "지금 지도부에 있는 인사들이 그 같은 얘기를 하게 되면 윤리위원회의 독자적인 판단에 영향을 미칠 수도 있다"며 "현재 태 최고위원에 대해서 최고위원들끼리 모여서 이 내용을 언급하거나 논의하고 있지는 않다"고 말을 아꼈다.

이명박 정부에서 특임장관을 지낸 이재오 상임고문은 이날 CBS라디오 인터뷰에서 "녹취록이 말끔하게 정리가 되려면 당사자들에 대해서 정치적 책임을 물어야 한다"고 주장했다.

그는 "대통령실에서도 '대통령실이 당무에 개입하지 않는다', '공천에 개입하지 않는다'는 것을 확실히 하려면 그 빌미가 된 이진복 대통령실 정무수석을 경질해야 하고, 당에서도 태 최고위원에 대한 책임을 물어 최고위원 사퇴를 시켜야 한다"고 말했다.

반면 이준석 전 대표는 MBC라디오 인터뷰에서 "사실 태 최고위원은 징계를 왜 해야 하는지도 불분명하다"며 "당원들의 선택으로 두 달 전에 선출된 사람을 총선 출마에 봉쇄시키겠다는 의도"라고 비판했다.

이 전 대표는 "이제는 출마 불가능한 정도의 징계를 때리겠다는 건 그럼 애초에 4·3 발언을 할 때 왜 가벼운 경징계 정도로 끝냈냐, JMS 같은 경우는 오히려 집단모욕보다는 말실수에 가까운 건데 중징계를 때려야 하느냐는 말이 나올 수밖에 없다"고 지적했다.

이 전 대표는 특히 태 최고위원 녹취 파문에 대해 "녹취가 유출된 내용상 태 최고위원이 잘못한 것이냐 이진복 대통령실 정무수석이 잘못한 것이냐"며 "무엇을 갖고 징계하는지도 불분명한 상황"이라고 주장했다.

이 전 대표와 가까운 김용태 전 최고위원은 "최근에 녹취록이 나오고 나자마자 (앞서 4·3, 김구, JMS 발언으로 설화를 일으켰을 때) 태 최고위원을 옹호했던 최고위원들조차도 방송에 나와 태 최고위원을 비판하는 기류가 있다"며 "태 최고위원에 대한 징계가 사실상 된 것 아니냐는 당내 기류가 있는 것 같다"고 말했다.

김 전 최고위원은 "(지난 3일) 태 최고위원 기자회견을 보면서 좀 놀랐던 게 '때리면 때릴수록 강철 같은 정치인이 되겠다'는 표현"이라며 "'나를 향해서 징계를 하면 녹취록에 대해서 내가 어떻게 또 다른 말을 할 수도 있지 않나'는 식의 협박으로 말하는 것 같아 통제되지 않을 것 같은 느낌이어서 당 윤리위나 당 지도부도 굉장히 고심할 것 같다"고 지적했다.

당 지도부의 한 관계자는 "윤리위 결과가 당사자 본인이 납득할 수 없는 결과라고 한다면 수용하지 않을 수도 있어 당내 혼란이 계속될 수 있다"며 "윤리위 결과도 예측하기 어렵지만 결과에 따라서 당에 미치는 영향도 현재로서는 예측하기가 어렵다"고 말했다.

한편 윤리위는 지난 1일 첫 회의에서 '제주 4·3은 북한 김일성의 지시' 발언, 'Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당' 게시글을 올린 점 등 2가지 사유를 들어 태 최고위원에 대한 징계 절차를 개시했다. 지난 3일에는 예정에 없던 2차 회의를 열어 녹취 파문을 기존 징계 안건과 병합해 심리하기로 의결했다. 윤리위는 오는 8일 회의에 태 최고위원을 불러 소명을 들은 뒤 징계 여부 및 수위를 최종 결정할 예정이다.

angela0204@news1.kr