‘꿈의 나라’ 디즈니, 性문제·좌우 정치 싸움터가 된 이유 [WEEKLY BIZ]

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미국 플로리다주 '월트 디즈니 월드' 모습. /AP 연합뉴스

미국 플로리다주 올랜도에 있는 테마파크 ‘월트 디즈니 월드’는 연간 6000만명 가까운 관광객을 불러들이는 효자 기업이다. 디즈니가 고용한 직원만도 7만5000명에 달해 지역에서 막대한 경제 효과를 창출하고 있다. 이를 바탕으로 디즈니와 플로리다주 정부는 50년 넘게 우호적인 관계를 이어왔다.

하지만 불과 1년 전부터 상황이 급변하고 있다. ‘꿈의 나라’였던 디즈니월드는 좌파와 우파가 난타전을 벌이는 ‘정치 싸움’의 장으로 돌변했다. 디즈니와 플로리다 주정부는 맞소송전까지 불사하며 서로를 비판하고 나섰다. 디즈니뿐 아니라 미국 전역에서 정치적 양극화가 심해지면서 양측 진영 사이에 끼어 곤란을 겪는 기업이 하나둘 늘어나고 있다.

디즈니의 진퇴양난

디즈니와 플로리다 주정부 갈등은 작년 초로 거슬러 올라간다. 당시 플로리다 주의회는 초등학교 3학년까지는 성적 정체성에 대해 가르치는 것을 금지하는 법안을 발의했다. 진보 진영에서 ‘게이라고 말하지 마’ 법안이라며 반발했지만 디즈니는 처음엔 법안에 대해 공개적인 반대 목소리를 낼 생각이 없었다. 당시 최고경영자(CEO)였던 밥 체펙은 직원들에게 “(기업 성명은) 종종 선동을 위한 무기로 이용된다”고 우려를 표하기도 했다.

하지만 젊은 직원들을 중심으로 회사의 무대응에 대한 반발이 거세지자 결국 3월 법안에 반대한다는 내용의 성명을 냈다. 회사가 사회 변화 주체여야 한다고 믿는 직원들과 ‘정치적 올바름’에 진절머리를 내던 보수 진영 사이에서 악수를 둔 것이다. 디즈니의 한 전직 임원은 파이낸셜타임스에 “그들은 결국 좌파와 우파 모두를 화나게 만들었다”고 했다.

지난해 3월 디즈니 직원들이 '돈 세이 게이(게이라는 단어를 말하지 마세요)' 법안에 반대하는 시위를 하고 있다. /블룸버그

론 디샌티스 플로리다 주지사는 곧바로 디즈니를 ‘워크(woke·깨어있는)’ 기업이라고 비판하며 공격에 나섰다. 그는 디즈니에 세금 혜택과 개발권 등을 부여해왔던 디즈니 특별자치구 권한 박탈을 추진하고, 디즈니월드 주변에 교도소를 세우겠다며 위협했다. 디즈니가 이에 반발해 지난달 소송을 제기하자 이달 초 디샌티스 측도 디즈니를 맞고소했다.

정치적 소재된 ‘워크’

디즈니가 성소수자 이슈를 옹호한 것은 이번이 처음은 아니다. 민주당 지지자로 알려진 로버트 아이거 최고경영자(CEO)가 부임한 2005년 이후엔 관련 정책을 여럿 내놨다. 2007년 디즈니 테마파크 결혼식 상품을 동성 커플에게도 팔기 시작했다. 2009년엔 디즈니 역사상 첫 흑인 공주가 등장하는 ‘공주와 개구리’를 내놨고, 2018년엔 흑인 슈퍼히어로를 주인공으로 내세운 ‘블랙팬서’가 개봉했다. 2021년엔 ‘신사 숙녀, 소년 소녀 여러분’이라는 인사말을 ‘모든 연령대의 꿈꾸는 여러분’이라는 표현으로 바꾸기도 했다.

이런 디즈니의 행보는 처음엔 별다른 잡음 없이 굴러갔다. 하지만 2016년 대선을 계기로 미국 사회에서 정치적 올바름(PC) 논쟁이 커지며 조금씩 삐걱대기 시작했다. 당시 도널드 트럼프 대통령 당선으로 PC에 반감에 가진 미국인이 예상외로 많다는 사실이 확인됐고, 보수 진영에서 앞다퉈 이를 정치적 소재로 활용하기 시작했다. ‘깨어있다’는 의미의 ‘워크’가 비하 의미로 사용됐다.

마틴 카플란 서던캘리포니아대 교수는 뉴욕타임스에 “디즈니는 문제를 일으키지 않는, 모두를 위한 재미를 추구해왔지만 오늘날 사회가 너무 분열되면서 디즈니조차 우리를 하나로 모으는 데 어려움을 겪고 있다”고 했다.

맥주 업체도 초콜릿 회사도 곤혹

맥주 브랜드 버드라이트는 지난달 트랜스젠더 인플루언서와 협업하다 불매 움직임에 직면했다. /AP 연합뉴스

격렬해지는 갈등 속에 곤혹을 겪는 회사는 디즈니뿐만이 아니다. 지난달 인기 맥주 브랜드 버드라이트는 트랜스젠더 인플루언서인 딜런 멀베이니와 협업했다는 이유로 불매 운동에 직면했다. 멀베이니는 소셜미디어를 통해 성전환 과정을 공개하며 인기를 얻은 유명인사다.

버드라이트는 최근 성전환 여정 1주년을 기념해 그의 얼굴을 담은 특별 제작 맥주캔을 선물했는데, 이 사실이 알려지며 보수 진영이 반발하고 나섰다. 불매 운동 여파로 버드라이트 매출은 지난달 둘째 주 전년대비 17% 하락했다. 반면 같은 기간 경쟁 브랜드인 쿠어스라이트와 밀러라이트 매출은 각각 그만큼씩 늘었다.

앞서 유명 초콜릿 브랜드 엠앤엠즈(M&M’s)도 대표 캐릭터를 놓고 논란에 휩싸였다. 엠앤엠즈는 동그란 알약 모양 초콜릿을 의인화한 캐릭터를 갖고 있는데, 작년 일부 캐릭터의 복장을 변경했다. 녹색 캐릭터에는 하이힐 부츠 대신 운동화를 신겼고, 고동색 캐릭터는 하이힐의 굽 높이를 낮췄다. 같은해 새롭게 추가한 보라색 캐릭터는 성소수자를 상징한다는 해석을 낳았다. 이를 두고 “정치적 올바름에 빠졌다”는 공격이 이어지자 회사 측은 지난 2월 슈퍼볼 광고를 앞두고 잠시 캐릭터 사용을 중지하기도 했다.

작년부터 바뀐 엠앤엠즈(M&M’s) 캐릭터 모습. 초록색 캐릭터는 굽 있는 부츠 대신 스니커즈를 신고, 보라색 캐릭터는 추가됐다. /엠앤엠즈 홈페이지

미국 사회의 분열이 깊어지면서 기업들은 고심에 빠졌다. ‘정치적 올바름’에 대한 보수 진영 반발이 거세지고 있지만 젊은 층과 진보 진영을 겨냥한 다양성 마케팅을 포기하기도 어렵다. 재작년 미국 성인을 대상으로 한 갤럽 여론조사에 따르면 Z세대(1997~2003년생)의 21%가 자신이 LGBT(레즈비언·게이·양성애자·트랜스젠더)라고 답했다. X세대(4%)나 베이비붐 세대(3%)에 비해 훨씬 높은 응답률이다.

또 젊은 소비자일수록 기업이 다양성을 옹호하고 사회적 문제에 대해 입장을 내놓기를 원하고 있다. 미국 정치전문지 더힐은 “기업들은 주주와 고객, 직원으로부터 사회적·정치적 문제에 입장을 취해야 한다는 압력을 받고 있지만, 동시에 공화당은 자신들의 정치적 견해와 일치하지 않는 기업의 결정에 더욱 공격적으로 대응하고 있다”고 했다.

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