재외동포청 출범 한 달 앞… 이르면 다음주 입지 선정 결과 발표

'서울 vs 인천' 2파전 양상… 외교부 "최종 검토 중"

박대출 국민의힘 정책위의장(가운데)이 4일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 재외동포청 성공적 출범을 위한 당정협의회에 참석, 발언하고 있다. 2023.5.4/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 정부의 재외동포 관련 업무를 전담할 외교부 산하 '재외동포청'의 공식 출범이 한 달 앞으로 다가왔다. 정부는 이르면 다음주 중 재외동포청 입지 선정 결과를 발표할 전망이다.

여당인 국민의힘과 정부는 5일 국회에서 당정협의회를 열어 재외동포청 입지 선정 문제에 관한 의견을 교환했다. 이날 협의회에선 △상징성과 △해외 동포들의 접근성·편의성 △국토 균형 발전 △행정 효율성 △정부 조직 일관성 등 재외동포청 입지 선정을 위한 5개 원칙을 재확인했다고 박대출 국민의힘 정책위의장이 전했다.

재외동포청 유치전엔 앞서 서울과 인천, 광주, 제주 등 여러 지방자치단체들이 뛰어들었으나, 현재는 서울·인천 등 2곳으로 후보지가 좁혀진 분위기다.

관계자들에 따르면 외교부는 업무 효율성을 이유로 재외동포청의 서울 유치를 희망하고 있다. 반면, 인천은 국제공항이 위치해 있다는 점에서 "재외동포청이 설치될 경우 관련 업무를 보기 위해 입국하는 재외동포들의 접근성이 높다"는 점을 강조하고 있는 것으로 알려졌다.

그동안 정부 안팎에선 재외동포에 대한 맞춤형 정책 지원과 함께 행정적 편의 제고 등을 이유로 관련 업무를 전담할 기구의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 정부는 지난 1997년 이후 총 9차례에 걸쳐 대통령 직속 또는 외교부 산하 등의 형태로 관련 업무를 전담할 위원회·청 등의 설치를 추진했지만, 당시엔 중국 등과의 마찰 우려와 그에 따른 여야의 견해차 등 때문에 실현되지 못했다.

그러던 중 작년 5월 윤석열 정부 출범 이후 재외동포청 설립이 정부조직 개편의 우선순위 가운데 하나로 추진하면서 관련 논의에도 탄력이 붙기 시작했다. 재외동포청 신설 등 내용이 담긴 개정 정부조직법은 올 2월 국회 본회의를 통과했으며, 내달 5일부터 시행에 들어간다.

재외동포청이 설치되면 재외동포재단과 정부 각 부처에 산재해 있던 업무가 이관돼 재외동포 대상 영사·법무·병무 등의 '원스톱' 민원 서비스가 가능해질 전망이다. 또 △재외국민 교류 협력 △네트워크 활성화 △재외국민 교육 지원 등에 관한 사항도 재외동포청이 담당한다.

이런 가운데 정부 안팎에선 재외동포청 입지 선정을 위한 논의가 사실상 마무리됐다는 점에서 다음주 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 방한(7~8일) 이후 그 결과가 공식 발표될 것으로 보고 있다.

임수석 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 재외동포청 입지에 대한 "최종적인 검토 작업을 진행하고 있다"고 "확정되는 대로 발표할 예정"이라고 전했다.

여권 내에선 부지 문제 등을 이유로 인천이 재외동포청 입지로 더 유력하단 견해가 많다.

yellowapollo@news1.kr