한미일 지휘관, 美 전략 핵잠수함에 처음 함께 올라

괌서 작전 중인 오하이오級 승선… G7 회의 맞춰 한반도 전개 예정

한·미·일 잠수함 지휘관이 지난달 18일 태평양 괌 기지에서 작전 중인 미 오하이오급(級) 전략핵잠수함인 SSBN 741 ‘메인(Maine)’함에 공동 승함했다. 우리 군 잠수함 지휘관이 작전 중인 미 SSBN에 승함한 것은 처음이다. 한·미·일 지휘관의 공동 승함 역시 처음이다. 한미 정상의 ‘워싱턴 선언’에서 ‘핵우산(확장 억제)’ 강화 주요 방안으로 제시돼, 이르면 이달 19~21일 주요 7국(G7) 정상회의에 맞춰 한반도에 전개될 첫 전략 핵잠수함의 주인공이 ‘메인함’이 될 것을 보인다.

4일 미 국방부 국방영상정보배포서비스(DVIDS)에 따르면, 한국 해군 잠수함사령관 이수열 소장과 미 7잠수함전단장 릭 시프 준장, 일본 해상자위대 잠수함함대사령관 다와라 다테키 중장은 지난달 18일 괌 미군 기지에서 ‘메인함’에 함께 승함했다. 이는 지난달 26일 한미 정상회담에서 미 전략 핵잠수함의 한반도 기항 약속이 담긴 ‘워싱턴 선언’이 채택되기 8일 전이다. 이 선언이 공표되기 직전 이미 관련 군사 활동이 물밑에서 진행돼온 것으로 풀이된다.

한·미·일 3국 잠수함 지휘관들이 지난달 괌 미군기지를 방문해 미군 전략핵잠수함 ‘메인함’에 함께 오른 모습을 미 국방부가 4일 공개했다. 왼쪽부터 릭 시프 미 7잠수함전단장, 다와라 다테키 일본 해상자위대 잠수함함대사령관, 이수열 한국 해군 잠수함사령관. /미 국방부

시프 준장은 “이번 승함은 한국 및 일본과의 특별한 관계와 각 동맹에 대한 우리의 철통같은 약속을 반영하는 것”이라며 “이 전략 핵잠수함은 미국 핵 억제력의 매우 효율적이고 안정적이며 결정적인 요소”라고 말했다. 우리 해군 관계자도 “이번 괌 기지 방문은 고도화하는 북한의 핵·미사일 위협에 대응하고, 미국의 확장 억제 제공 능력 현장 확인, 잠수함부대 지휘관 간 교류와 협력을 강화하기 위한 것”이라며 “이번 방문을 계기로 미국의 대한민국에 대한 확고한 안보 공약과 능력을 재확인할 수 있었다”고 했다. 전략 핵잠수함은 대륙간탄도미사일(ICBM), 전략폭격기 등 미국의 핵 3축 가운데 가장 은밀한 자산으로 꼽힌다. 핵 탄도미사일을 최대 24발 탑재할 수 있다.