與 ‘지도부 리스크’ 어쩌나 … 시험대 오른 김기현 리더십

출범 두 달여 만에 중대 위기 직면
당내 “김재원·태영호 중징계” 부글부글
안철수 등 “정말로 단호한 책임 물어야”
쇄신 목소리 크지만 수습될지는 미지수
선출 최고위원 5명 중 2명 낙마도 부담
野선 “공천 개입, 수사 사안” 확전 채비

국민의힘 김기현 대표 체제가 출범 두 달여 만에 최고위원들의 징계 문제를 두고 시험대에 올랐다. 당내에서는 중징계를 통한 분위기 쇄신을 기대하는 목소리가 커지지만 이를 통해 위기를 수습할지는 미지수다. 야당은 이번 문제가 윤리위원회의 징계 수준이 아닌 ‘수사 사안’이라며 확전을 꾀하고 있다.

국민의힘 김기현 대표(오른쪽부터), 이철규 사무총장, 박대출 정책위의장이 4일 서울 용산 대통령실 앞 미군기지 반환부지에 조성된 용산어린이정원 인근에서 열린 개방행사에 앞서 대화하고 있다.    뉴시스

국민의힘 내부에서는 윤리위에 회부된 김재원·태영호 최고위원을 중징계하고 분위기를 쇄신해야 한다는 주장이 힘을 얻는다. 국민의힘 한 의원은 4일 통화에서 “윤리위에서 중징계를 하고 이를 분위기 쇄신의 계기로 삼아야 한다”며 “김 대표나 당의 문제가 아닌 최고위원 개인의 문제이기 때문에 윤리위 결정이 나오면 여론도 진정될 것“이라고 전망했다.

안철수 의원도 이날 KBS 라디오에 나와 “정말로 단호한 책임을 물어야 한다”고 강조했고, 김병민 최고위원도 전날 CBS 라디오에서 “빠르게 정리를 해줘야 당에 혼란이 수습되는 것”이라고 했다. 장동혁 원내대변인은 MBC 라디오에 출연해 태 최고위원의 후원금 쪼개기 수수 의혹을 거론하며 “당무감사위원회 사실 확인이 늦어진다면 징계를 무한정 늦출 수는 없기 때문에 1차, 2차 징계가 있을 가능성도 있다”고 전망했다. 이준석 전 대표의 경우도 2차례에 나눠 징계가 내려졌다.

문제는 윤리위에서 중징계가 내려지더라도 이 사태가 봉합될지 알 수 없다는 것이다. 전날 당원 2만여명이 모인 ‘김재원 최고위원 징계 반대 국민 모임’이 서명서를 제출했고, 태 최고위원도 기자회견을 열어 “태영호 죽이기에 의연하게 맞서겠다”고 주장했다. 징계 이후 이들이 법적 대응을 통해 장기전을 벌일 경우 당에 큰 부담이 될 수도 있다. 당내 한 수도권 의원은 통화에서 “엄중한 시기에 우리 내부 전력을 하나라도 더 끌어 모아 야당과 싸워야지, 내부에 전투력 훼손하고 서로 망가뜨릴 이유가 있겠나”라고 말했다. 이어 “지명직이라면 지명 철회 절차 있을 수 있겠지만, 엄연히 당원들에 의해 선출된 분들“이라며 “윤리위 회부는 했지만 최고위에 심각한 정도로 (징계가) 나올까 싶다“고 내다봤다.

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중징계 시 선출직 최고위원 2자리가 ‘공석’이 된다는 점은 김 대표 체제에 약점이 될 수 있다. 예를 들어 당원권 정지 1년이 내려지더라도 최고위원직은 유지되는 애매한 경우의 수도 있다. 의결정족수는 충족하기 때문에 현재 9명인 최고위원을 7명 체제로 운영하게 되지만 리더십에는 상처를 피하기 어렵다. 현 당헌·당규에 따르면 선출직 최고위원 5명 중 4명 이상이 사퇴해야 비상대책위원회로 전환하는 요건인 ‘비상상황’으로 정의되는데, 현재는 이 경우에도 해당하지 않는다. 두 최고위원을 교체하기 위해선 ‘탈당 권유’ 이상의 중징계가 나와야 전국위원회를 통해 새로운 최고위원을 선출할 수 있다.

한편 야당은 이번 사태를 ‘공천 개입’ 논란으로 규정하고 수사가 필요하다고 주장했다. 민주당 권칠승 수석대변인은 이날 논평에서 “대통령실에 말 한마디 못 하고, 꼬리 자르기에 바쁜 여당 지도부의 작태가 부끄럽기 짝이 없다”며 “이번 논란의 핵심은 대통령실이 여당에 대한 공천 개입 의지를 드러낸 것으로, 윤리위의 징계가 아니라 수사대상”이라고 비판했다.

조병욱·김병관·유지혜 기자