용산어린이정원 개방···윤 대통령 “취임 당시 마음 되새기게 돼”

윤석열 대통령과 김건희 여사가 4일 서울 용산 대통령실의 앞마당에 조성된 용산 어린이정원 개방행사에서 어린이들에게 풍선을 전달하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령은 4일 주한미군으로부터 반환받은 미군기지 부지에 조성된 ‘용산어린이정원’ 개방행사에 참석했다. 윤 대통령은 “청와대를 국민 품에 돌려드리고, 이곳으로 대통령실을 옮겨온 취임 당시의 그 마음을 다시 새기게 된다”는 소회를 밝혔다.

서울 용산 대통령실 청사 앞 30만㎡(9만평) 용지에 조성된 용산어린이정원이 약 120년만에 시민에게 처음으로 개방됐다. 한미주둔군지위협정(SOFA)을 거쳐 반환된 주한미군 용산기지 부지 일부가 공원으로 재탄생했다.

윤 대통령은 축사에서 “용산기지는 20세기 초에 일본이 강제 수용한 이래 120년 동안 외국군의 주둔지였고, 우리 국민이 드나들 수 없는 곳이었다”며 “20년 전 한·미 간에 기지 이전을 합의했지만 반환 속도가 매우 더뎠다”고 말했다. 윤 대통령은 “그러나 작년 5월 대통령실이 이전하면서 반환 속도가 빨라졌다”며 “여러분의 노고로 잘 준비해서 어린이들을 위한 정원으로 다시 탄생하게 됐다”고 말했다.

윤 대통령은 “우리나라에는 미래의 꿈나무인 어린이들이 마음껏 뛸 수 있는 그런 넓은 잔디밭 하나 제대로 없다. 그래서 이곳 넓은 잔디밭과 주변 시설을 어린이들을 위한 공원으로 조성하게 된 것”이라며 “어린이들이 건강하고 즐겁고 행복한 공간이 되도록 계속 가꿔 나가겠다”고 밝혔다.

이날 행사에는 전국에서 초청된 어린이 70여명과 보호자, 국민의힘 지도부, 관계 부처 장관, 대통령실 참모 등 200여명이 참석했다. 윤 대통령과 배우자 김건희 여사는 축사 이후 각각 어린이 대표 2명과 양손을 잡고 문을 여는 퍼포먼스를 했다. 윤 대통령 부부는 어린이들과 정원을 함께 걸으며 아이들의 질문에 답하고 함께 사진도 찍었다. 윤 대통령의 반려견인 은퇴 안내견 새롬이도 참석했다. 윤 대통령은 새롬이 품종을 묻는 한 어린이의 질문에 “래브라도 레트리버야”라며 “사람하고 친화력이 있고”라고 답했다. 윤 대통령은 어린이들에게 “저기 도서관이 있다”며 축구장, 야구장 등의 위치를 직접 알려주기도 했다. 윤 대통령은 어린이들에게 깜짝 선물로 준비한 인형 풍선을 아이들에게 나눠주고 페이스 페인팅·마술쇼 등 준비된 공연도 관람했다.

윤 대통령 부부는 개방행사 이후 정원 내 위치한 전망언덕에서 식수행사도 가졌다. 식수목은 애국가 속 나무이자 영원불멸의 꽃말을 가진 소나무다. 윤 대통령은 “이 소나무와 함께 우리나라의 자유민주주의가 영원히 번영하고 발전하기를 기원한다”고 말했다.

대통령실은 “윤 대통령은 지난해 3월 당선인 기자회견에서 용산 대통령 집무실 주변에 수십만평 상당의 국민 공원 공간을 조성해 임기 중 국민과의 소통을 더욱 강화하겠다고 밝혔다”며 “이번 개방을 통해 국민 속으로 더 가까이 다가가겠다는 대통령의 약속이 지켜졌다”고 밝혔다.

윤석열 대통령이 4일 서울 용산 대통령실의 앞마당에 조성된 용산 어린이정원 개방행사에서 축사에 앞서 참석자들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

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☞ 민주당 “용산 어린이정원, 안전한가?…오염 토양에 흙 15cm 덮고 개방”
     https://www.khan.co.kr/politics/president/article/202305041103001

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유설희 기자 sorry@kyunghyang.com