[사설] 용산어린이정원 개방, 도심 허파될 용산공원 조성도 속도 내야

서울 용산 대통령실 앞 30만㎡(9만평) 용지에 조성된 '용산어린이정원'이 어린이날을 맞아 4일 시민에게 개방됐다. 지난해 부분 반환된 용산 미군기지가 어린이정원으로 재탄생한 것이다. 1904년 한일의정서 체결 후 일본군이 주둔했고, 광복 이후 지금까지 미군기지로 사용된 '금단의 땅'이 약 120년 만에 시민 품으로 돌아왔다는 점에서 의미가 크다. 어린이정원 잔디마당 너머로 윤석열 대통령이 근무하는 대통령실 청사가 한눈에 보인다고 한다.

윤 대통령은 당선인 시절 "용산 대통령 집무실 주변에 수십만 평 상당의 국민 공원공간을 조성해 임기 중 국민과의 소통을 더욱 강화하겠다"고 했는데 취임 1주년 만에 그 약속을 실현한 셈이다. 윤 대통령 부부는 어린이들과 정원 문을 열고 들어가 산책하고 기념촬영도 했다. 윤 대통령은 이날 "청와대를 국민 품에 돌려드리고, 이곳으로 대통령실을 옮겨온 취임 당시의 그 마음을 다시 새기게 된다"고 밝혔다. 집무실 앞마당을 어린이들에게 내준 것은 국민에게 더 가까이 다가가고 미래 세대와의 소통 접점을 넓히겠다는 의지 표명이다.

용산어린이정원 개장을 계기로 정부가 약속한 300만㎡(90만평) 규모의 용산공원 조성도 속도를 내야 할 것이다. 용산공원은 남산과 한강을 연결하는 광역 도시생태축으로 서울의 숨통을 틔워줄 '도심 허파' 역할을 할 수 있다. 2000년대 들어 한미 정상이 미군기지의 평택 이전을 합의하면서 2005년 용산기지의 공원화가 결정됐다. 2007년 이미 용산공원 조성 특별법이 마련됐고, 2011년 '용산공원 정비구역 종합기본계획'으로 공원의 비전도 세웠다. 하지만 미군의 평택 이전이 20년 가까이 마무리되지 못하면서 공원 조성은 지연돼왔다. 그나마 지난해 대통령실 이전을 계기로 용산시대가 열리면서 용산기지 234만㎡(약 74만평) 중 58만4000㎡(약 18만평)가 반환되자 비로소 속도가 붙기 시작했다. 기지 반환이 완료돼도 토양오염 정화, 환경조사 등에 최소 7년이 소요된다. 정부는 용산공원 조성이 속도감 있게 진행될 수 있도록 더 적극적으로 기지 반환 협상에 나서야 한다.