천연기념물 창녕 우포따오기 '자연의 품으로'…30마리 야생방사

4일 우포따오기복원센터에서 열린 제7회 우포따오기 야생방사 행사에서 따오기들이 방사장 밖으로 나가고 있다./뉴스1 이현동 기자

(창녕=뉴스1) 이현동 기자 = 경남 창녕군 우포따오기가 자연의 품으로 돌아갔다.

군은 4일 오후 2시 우포따오기복원센터에서 제7회 우포따오기 야생방사 행사를 열고 따오기 30마리를 우포늪 일대에 방사했다.

기념행사 직후 따오기 방사장 앞에서 본 행사가 열렸다. 방사장 문이 열리자 따오기들이 ‘따옥 따옥’ 울음소리를 내며 힘차게 날갯짓을 했다.

이날 우선 방사된 따오기 15마리에는 위치추적기가 부착돼 있다. 군은 따오기가 야생에서 잘 살아남아 증식할 수 있도록 추적관찰을 한다. 아울러 관찰을 통해 수집된 생태정보를 향후 복원사업에도 활용할 예정이다.

군은 따오기들이 자연환경에 적응할 수 있도록 조성된 야생적응 훈련장을 통해 따오기 15마리를 더 내보낼 계획이다.

군은 지난 2019년 5월 따오기 40마리를 우포늪에 처음 돌려보낸 후 매년 인공 사육한 따오기 수십 마리를 자연으로 돌려보내고 있다. 2021년부터는 매년 2회(봄·가을)씩 하고 있으며 지금까지 총 270마리가 방사됐다.

덕분에 최근 강원도 강릉, 대구광역시 달성군, 부산 해운대, 전북 남원 등 창녕과 멀리 떨어진 지역에서도 따오기 발견 제보가 잇따른다.

성낙인 창녕군수는 “우포따오기 복원사업에 많은 분이 관심을 가져주신 덕분에 내보낸 따오기가 전국 곳곳에서 확인되고 있다”며 “따오기가 야생에서 잘 적응할 수 있도록 잘 관리함과 동시에 창녕의 깨끗한 환경 조성에도 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 사다새목 저어새과인 따오기는 멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물로 지정돼 있다. 또 우리나라의 지역적색목록(지역절멸·RE), 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에도 등재돼 있다. 1979년 판문점 인근 비무장지대(DMZ)에서 확인된 이후 국내에서 멸종됐으나, 2008년 중국으로부터 암수 한 쌍을 기증받아 복원사업이 시작됐다.

lhd@news1.kr