尹, 아이들과 '용산정원' 첫 입장… "취임 당시 마음 되새길 것"

사진=연합뉴스

주한미군 기지에서 공원으로 탈바꿈한 '용산어린이정원'이 4일 개방했다. 개방 행사에 참석한 윤석열 대통령은 어린이들과 나란히 첫 입장했다.

윤 대통령은 이날 축사를 통해 "청와대를 국민 품에 돌려드리고, 이곳으로 대통령실을 옮겨온 취임 당시의 그 마음을 다시 새기게 된다"고 전했다.

이어 "용산 기지는 20세기 초 일본이 강제 수용한 뒤에 120년 동안 외국군의 주둔지였고, 우리 국민이 드나들 수 없는 곳이었다"며 "20년 전 한미가 기지 이전을 합의했지만, 반환 속도가 매우 더뎠다"고 언급했다.

계속해서 "작년 5월 대통령실이 이전하면서 반환 속도가 빨라졌고, 여러분의 노고로 잘 준비해서 어린이를 위한 정원으로 재탄생했다"고 했다.

또 "우리나라에는 미래의 꿈나무인 어린이들이 마음껏 뛸 수 있는 넓은 잔디밭 하나 제대로 없다"며 "그래서 이곳 넓은 잔디밭과 주변 시설을 어린이를 위한 공원으로 조성하게 된 것"이라고 강조했다.

윤 대통령은 "어린이들이 건강하고 즐겁고 행복한 공간이 되도록 계속 가꿔나가겠다"며 "미래의 꿈나무인 어린이들을 위해 더 열심히 노력하겠다"고 밝혔다.

'용산어린이정원'은 1904년 한일의정서 체결 후 일본군이 주둔하다가 광복 이후 미군 기지로 활용돼 왔다. 일반인에게 개방된 것은 약 120년 만이다.

이날 행사에 참석한 윤 대통령과 김건희 여사는 어린이 대표 4명과 '개문 퍼포먼스'를 했다.

대통령 부부가 어린이 대표와 함께 대형 열쇠 모형을 누르자, 어린이정원의 주 출입구인 '14번 게이트'의 문이 열렸다. 이후 도열한 군악대 사이로 대통령 부부는 어린이들의 손을 잡고 나란히 걸어 들어갔다.

대통령실은 "윤 대통령은 지난해 3월 당선인 기자회견에서 용산 대통령 집무실 주변에 수십만 평 상당의 국민 공원 공간을 조성하겠다고 밝혔다"며 "이번 개방을 통해 국민 속으로 더 가까이 다가가겠다는 대통령의 약속이 지켜졌다"고 설명했다.