경남 거창·남해대학 통합 추진에…양쪽지역 반발 이어져

거창 군의원 1인 시위·남해는 반대 결의문 채택

신중양 거창군의원이 경남도립 거창·남해대학 통합을 반대하는 1인 시위를 벌이고 있다(군의회 제공). 2023.5.4 뉴스1

(경남=뉴스1) 한송학 기자 = 경남도립 거창대학과 남해대학 통합이 추진되자 각 지역에서 거세게 반발하고 있다.

남해군의회는 통합 반대 결의문을 채택했고, 거창군의회는 1인 시위를 벌이는 등 반발의 수위를 높이고 있다.

대학 통합은 박완수 경남지사가 지난 4월 3일 실국본부장 회의에서 지방대학의 생존을 위해 구조개혁이 반드시 필요해 거창·남해대학의 구조개혁 방안을 마련하라고 지시하면서 추진됐다.

신중양 거창군의원(국민의힘)은 4일부터 통합 반대 1인 시위를 벌이고 있다.

신 의원은 "우수한 인재를 육성한 거창대학이 27년간 지역사회에 원활한 인적자본의 공급과 지역 소득의 증가, 교육기회 확대, 대학 시설물 개방으로 지역발전을 견인했다"며 통합 반대를 주장했다.

이어 "대학 통합으로 학생과 교직원이 빠져나간다면 6만 인구가 무너질 것이고 지역 경제가 암흑 속에 빠질 것이다. 지역사회와 학생들의 의견을 무시한 채 통합한다는 것은 졸속 행정"이라고 강조했다.

남해군의원들이 4일 열린 본회의에서 거창·남해대학 통합을 반대하는 현수막을 들고 있다(군의회 제공) 2023.5.4

남해군의회는 4일 본회의에서 통합 반대 결의문을 채택하고 지역민을 대상으로 반대 의견을 결집할 계획이다.

군의회는 "도가 지역정서를 도외시하고 지방대학의 생존을 위한 구조개혁이라는 명분으로 대학 통합을 추진하는 것은 매우 유감스러운 일"이라고 지적했다.

이어 "남해대학은 산업기반이 취약한 군으로서는 중요한 위치에 있다는 것을 알아야 한다"며 "교육부 평가에서 매년 전국 최상위 선두그룹을 꾸준히 유지하고 있는 경쟁력 있는 대학을 없애려는 도의 방침을 이해할 수 없다"고 말했다.

지자체들은 통합이 필요하다는데 인식을 같이 하면서도 쉽게 찬성 입장을 드러내지 못하고 있다. 대학 핵심 기능을 유치하기 위해 신경전을 벌이는 상황이다.

거창군에서는 대학 통합논의가 나오자 도립대학 통합 대응 대책위원회를 발족했다. 구인모 군수가 위원장, 김일수 도의원이 부위원장을 맡았다. 위원회는 거창대학을 유지하고 지키는데 우선 역량을 집중할 계획이다. 전통적인 교육도시인 거창군에 대학 본부가 위치해야 한다는데 의견을 모으고 통합에 주력할 계획이다.

남해군에서는 양쪽 대학이 모든 지역에 도움이 되는 방향으로 가야 한다는 입장이다. 통합에 대한 무조건 반대가 아니라 시대적인 흐름을 파악해 양쪽 대학과 지역에 도움이 되는 방안을 찾아야 하며 학령인구 감소로 전체 지방대학이 소멸 위기에 있어 대학이 살아남을 수 있는 방법이 무엇인지 어떤 방법을 해야 하는지 논의해야 한다는 것이다.

한편 도는 '거창·남해 도립대학 통합을 위한 혁신 TF팀'을 구성해 5월 중 도립대학 통합을 포함한 종합대책을 수립할 계획이다. 각 대학 구성원과 해당 지역 주민 의견 수렴을 하고 연내에 교육부 인가, 도의회 승인과 조례 개정 등을 거쳐 행정절차를 마무리할 계획이다. 구조개혁은 경남의 산업환경과 주력산업이 변하고 있어 인재 양성도 주변 환경에 적응하는 방향으로 추진된다. 학생 수도 줄고 있어 양쪽 대학이 더 나은 방향으로 나아가기 위해 추진되고 있다.

han@news1.kr