김재원·태영호 ‘중징계’ 가능성… 당원권 정지에도 버틸수도

국민의힘 중앙윤리위원회가 잇단 설화로 징계 절차가 개시된 태영호 최고위원에 대해 녹취록 유출 논란 관련 사항을 병합해 심사하기로 하면서 중징계가 불가피할 것으로 전망된다. 당내에서는 태 최고위원을 두둔하는 의견도 일부 있지만 지도부발(發) 리스크가 빈발하면서 ‘총선 위기론’으로까지 확산하는 모습이다.

4일 국민의힘 한 관계자는 “오는 8일 열리는 윤리위 회의에서 두 최고위원의 소명을 들은 뒤 징계에 대한 결론을 낼 가능성이 크다”고 밝혔다. 태 최고위원은 ‘이진복 대통령실 정무수석이 공천 문제를 거론하며 한·일 관계 옹호 발언을 해 달라는 취지로 요청했다’는 취지의 발언이 담긴 녹취록이 언론에 보도되며 홍역을 치르고 있다.

여권 내에선 김재원 최고위원과 태 최고위원을 모두 중징계해야 한다는 목소리가 크다. 특히 ‘당원권 정지 1년’ 이상의 징계 처분 시 두 최고위원의 총선 공천은 사실상 불가능해진다. 한 국민의힘 관계자는 “당원권 정지 징계가 나오면 사실상 최고위원 역할을 하기 어렵다”며 “자진 사퇴 등의 정치적 결단이 있어야 할 것으로 본다”고 했다. 다만 선출직 최고위원 2명이 동시에 중징계 대상이 되거나 자진 사퇴를 하는 자체가 ‘김기현 체제’에 위협이 될 수 있다는 우려도 존재한다.

안철수 의원은 이날 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 김·태 최고위원을 거론하면서 “당이 국민의 신뢰를 잃고 당의 지지율이 하락하고 내년 총선을 굉장히 암울하게 만들었다”며 “단호하게 책임을 물어야 한다”고 강조했다. 다만 3선 김상훈 의원은 SNS에 “여당 최고위원과 정무수석을 논란에 빠뜨려 이득을 챙기는 부류가 누구겠나”라고 적어 ‘녹취록 논란’을 두둔하기도 했다.

두 최고위원이 사퇴하면 전국위원회를 열어 최고위원을 선출하는 절차를 밟게 될 것으로 보인다. 다만 두 최고위원이 ‘당원권 정지’ 징계 시 자진 사퇴 없이 버틸 수 있다는 관측도 제기된다.

이후민 기자 potato@munhwa.com