김재원·태영호 이어지는 악재…끊어내려는 김기현

김기현, 태영호 '녹취록' 병합심사 직접 요청…윤리위 수용
6~7월 당무감사 가능성↑·격주 민생행보…핵심은 金·太 징계

김기현 국민의힘 대표가 2일 서울 용산구 효창운동장에서 열린 2023 서울특별시 구의회의원 한마음 체육대회에서 구의원들을 향해 인사하고 있다. 2023.5.2/뉴스1 ⓒ News1 박지혜 기자

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 김기현 국민의힘 대표가 최고위원들의 잇단 설화로 인한 당 위기 수습에 속도를 내는 모습이다. 당 윤리위원회를 통해 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 개시를 시작했고, 여기에 태 최고위원의 '녹취록 논란'에 대한 병합 심사를 당 윤리위원회에 직접 요청하며 최고위원 리스크 줄이기에 나섰다.

당무감사에 속도를 내 당 기강잡기에 나설 것이란 관측도 나온다. 민생 현장 행보를 통해 대국민 소통에도 적극 나설 예정이다.

김 대표는 4일 최고위원 회의를 개최하지 않았다. 국민의힘은 매주 월요일과 화요일 2차례 최고위원 회의를 개최한다. 이날 회의를 개최하지 않은 것은 당 대표와 원내대표, 사무총장 등 지도부 인사들이 함께 참석하는 외부 일정 때문이다.

다만 여권에서는 김 대표가 최고위원을 둘러싼 설화가 이어지는 상황에서 회의를 한차례 건너뛰며 한숨 쉬어가기 전략을 선택한 것으로 보고 있다. 김 대표와 징계가 개시된 김재원·태영호 최고위원이 함께 있는 모습과 현장의 발언, 분위기 등이 또 다른 정치적 해석과 논란으로 이어지는 것을 사전에 차단한 것이란 분석이다.

김 대표와 태 최고위원 간 보이지 않는 신경전도 이날 최고위가 열리지 않은 배경으로 꼽힌다. 김 대표는 전날 'JMS' 관련 SNS(소셜네트워크) 게시물, 제주 4·3 사건 관련 발언 등으로 징계 절차가 개시된 태 최고위원의 '녹취록' 논란에 대한 병합심사를 당 윤리위에 요청했다. 당 윤리위는 김 대표 요청에 같은 날 저녁 회의를 개최하고 병합심사를 결정했다.

이같은 조치는 사실상 김 대표가 태 최고위원에 대한 자진사퇴 압박이란 분석이 나왔는데, 태 최고위원은 기자회견을 열고 녹취록 논란에 대해 이진복 대통령실 정무수석과 공천과 관련한 발언이 없었다고 해명하고, "굴복하지 않겠다"며 사실상 최고위원직 유지 의사를 내비쳤다.

김 대표가 당무감사를 통해 당 조직정비에 속도를 낼 것이란 관측도 나온다. 당 당무위는 지난 2일 첫 회의를 통해 본격적인 활동을 시작했다. 당내에선 당무위가 이르면 이달 중 계획을 공표한 뒤 6~7월부터 전국 당원협의회에 대한 당무 감사에 나선다는 얘기도 나온다.

의원들이 의정활동에 집중하는 정기국회(9월)를 피해야 하고, 당무감사에서 2~3개월 시간이 필요하다는 점을 고려한 일정이다. 앞서 당 일각에서는 정기국회 이후 당무감사가 진행될 가능성도 거론됐지만, 총선까지 시간이 부족하다는 점과 당 조직정비, 최고위원 설화로 인한 지도부 혼란을 수습하기 위해 당무감사 일정을 당길 것이란 전망이다.

신의진 당무감사위원장은 지난 2일 첫 회의를 마친 후 기자들과 만나 당무감사 일정에 대해 "내부 논의가 필요하다"면서도 "시작 60일 전에만 공표하면 된다. 현재로서는 크게 무리 될 것 같다고 생각하지 않는다"고 말했다.

김 대표는 당무감사와 함께 남은 사고 당협을 채울 조직강화특별위원회를 또다시 꾸리는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌는데, 당을 둘러싼 '잡음'을 원천봉쇄하려는 의지가 그만큼 큰 것으로 풀이된다.

현장 행보도 강화한다. 김 대표는 이날 유상범 수석대변인을 통해 "우리의 목표는 첫째도 민생이고, 둘째도 민생이고, 셋째도 민생"이라며 격주마다 한차례 사회적 약자의 민생과 미래 먹거리 산업 현장, 청년과의 소통을 위한 현장을 찾는 '해결사! 김기현이 간다' 시리즈를 진행한다고 밝혔다.

지방에서 현장 최고위를 열어 윤석열 정부의 지방시대를 뒷받침하겠다는 계획도 전했다. 이를 위한 첫 행보로 5월8일 어버이날은 맞아 '가족돌봄청년'들과 간담회를 서울시 청년활동지원센터에서 개최할 예정이다. 지난 주 국회 인근에서 방송 패널, 정치 평론가 등과 연달아 만나며 여론을 수렴하고, 당 원로들과 오찬 회동을 하는 등 여론수렴 행보도 이어갈 것으로 보인다.

이같은 노력에도 불구하고 김기현 체제 안정은 김재원·태영호 최고위원 논란 정리 여부에 달렸다는 분석이 나온다. 최소한 두 사람에 대한 징계 수위가 국민 눈높이에 맞을 경우 다른 노력이 효과를 발휘하겠지만, 징계 수위가 이에 미치지 못할 경우 당 혼란만 지속될 것이란 설명이다.

두 최고위원의 징계 사유가 5·18 민주화 운동, 제주4·3 등과 연계된 만큼 5·18 민주화 기념식 이전에 징계 처분이 마무리돼야 한다는 목소리가 나온다. 국민의힘은 소속 의원과 지도부 전원이 광주에서 열리는 5.18 기념식에 참석할 계획인데 이날 참석의 의미를 더하기 위해 두 최고위원 문제를 확실히 매듭지어야 한다는 설명이다.

다만 최근 김재원·태영호 최고위원 지지자들이 두 사람에 대한 징계를 반대하는 목소리를 공개적으로 내면서 당내 갈등 조짐이 감지되는 점도 김 대표 입장에선 부담이란 평가다. 당 혼란이 계속되고 지지율이 반등하지 않을 경우 당 리더십에 대한 문제제기가 생길 수도 있다.

당내 한 인사는 "김 대표는 5·18 이전에 두 최고위원 문제를 매듭지어야 한다"며 "그렇지 못할 경우 김 대표 리더십 자체에 대한 의문이 더욱 커질 것"이라고 말했다.

pkb1@news1.kr