여당 최고위 취소…지도부 ‘김재원·태영호 사퇴’ 압박하지만

[국민의힘 권력투쟁]

김기현 국민의힘 대표가 지난 1일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 왼쪽부터 태영호·김병민 최고위원, 윤재옥 원내대표, 김재원 최고위원. 연합뉴스

국민의힘 중앙윤리위원회가 각종 설화와 논란을 빚은 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 절차를 개시한 가운데, 당 지도부 또한 두 사람이 최고위원직을 사퇴해야 한다는 강경 기류로 돌아섰다.

국민의힘 지도부 핵심 관계자는 4일 <한겨레>에 “이쯤 되면 두 사람이 스스로 결단을 해줘야 한다”고 말했다. 지도부는 이미 ‘윤리위원회 중징계가 예상되니, 내년 4월 총선 등을 고려할 때 당을 위해 최고위원직에서 자진사퇴해달라’는 취지로 김재원·태영호 최고위원 설득에 나선 것으로 전해졌다.

당 윤리위는 두 최고위원의 징계 절차를 개시했는데, 만약 ‘1년 이상 당원권 정지’를 결정하면 두 사람은 내년 총선에서 국민의힘 공천을 받는 게 원천 봉쇄된다. 다만, 당원권 정지 기간 이후 최고위원으로는 복귀할 수 있다.

당 지도부가 김·태 최고위원 자진사퇴를 압박하는 것은, 윤리위 중징계가 현실화하기 전에 두 사람을 당 지도부에서 ‘손절’하고, 새 최고위원을 선출해 지도부를 재정비하려는 의도로 보인다. 국민의힘은 지난 3월8일 김기현 대표 취임 이후 당내 악재에 시달리며 무기력한 모습을 보여왔는데, 그 진앙지가 다름아닌 당 최고위원들이었다. 김재원 최고위원은 ‘5·18 정신 헌법전문 수록 반대’ ‘제주 4·3은 격이 낮다’ ‘전광훈 목사가 우파 천하통일’ 발언으로 당에 큰 부담을 안겼다. 태영호 최고위원은 ‘제주 4·3은 김일성이 지시한 것’ ‘JMS 민주당’ 발언에 이어, 이진복 대통령실 정무수석이 자신에게 윤 대통령의 일본 정책 옹호를 요구하면서 총선 공천을 언급했다고 말한 녹음 파일까지 공개되면서 불똥이 대통령실까지 튀었다. 국민의힘은 김기현 대표의 용산어린이정원 개방 행사 참석을 이유로 4일 오전 최고위 회의를 취소했는데, 김·태 최고위원에게 공식적인 발언 기회를 주지 않으려는 계산도 깔린 것으로 보인다.

태 최고위원은 지난 3일 기자회견을 열어 자신을 둘러싼 문제 제기가 “태영호 죽이기 집단린치”라며 “굴복하지 않겠다. 때리면 때릴수록 더욱 강해지는 강철같은 정치인이 될 것”이라고 말해, 당 안팎의 최고위원직 사퇴 요구를 일축했다. 이에 이철규 사무총장은 4일 기자들과 만나 “‘집단린치’라는 표현에 많은 분들이 공감할 수 있겠나. (나도) 공감하기 조금 어렵다”며 태 최고위원을 압박했다.

국민의힘 윤리위는 오는 8일로 예정돼 있으나, 그날은 김·태 최고위원의 소명만 듣고 징계 결정은 7~8일 한·일 정상회담 이후에 이뤄질 가능성이 높다고 당 관계자가 전했다. 소속 의원이 전원 참석하기로 한 5·18 기념식 전에만 결론이 나면 되기 때문에 시간적 여유는 있다는 분위기다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr