[사설]한풀 꺾인 소비자물가, 경기부양 카드 아직 아니다

소비자물가가 한풀 꺾였다. 통계청이 그제 발표한 ‘4월 소비자물가 동향’에 따르면 지난달 소비자물가 상승률은 3.7%로 집계됐다. 소비자물가는 지난해 7월 6.3%까지 치솟았으며 올 1월까지만 해도 5%대 고공행진을 지속했으나 이후 2월 4.8%, 3월 4.2%에 이어 지난달에는 3%대까지 떨어졌다. 지난해 4월 국제 유가 급등에 따른 기저효과로 석유류(-16.4%)값이 큰 폭으로 하락하고 농산물 가격도 오름폭이 줄었기 때문이다. 소비자물가가 3%대에 들어선 것은 지난해 2월 이후 14개월 만이다.

고무적인 것은 소비자물가 상승률 둔화 속도가 정부와 한국은행이 예상했던 것보다 빠르다는 점이다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 지난 1월 외신기자들과 가진 간담회에서 “소비자물가 상승률이 하반기에 가면 3%대로 안정될 것으로 본다”고 말했다. 그로부터 두 달 후 이창용 한은 총재도 방송기자클럽 초청 토론회에서 “연말에 3%대 초반이 될 것으로 기대한다”고 했다. 이 발언들을 감안하면 3%대 진입 시기가 최소한 3개월 이상 빨라진 것이다. 이처럼 소비자물가가 예상보다 빨리 진정 국면에 들어설 수 있었던 것은 물가 상승 초기인 2021년 8월부터 기준금리 인상에 나선 한은의 발빠른 대응이 효과를 본 것으로 분석된다.

그러나 방심해선 안 된다. 아직은 넘어야 할 산들이 많다. 원가 상승 요인 미반영으로 빚더미 위에 앉은 한전 등 에너지 공기업의 경영 정상화를 위해 큰 폭의 전기·가스료 인상이 대기중이다. 대규모 세수 펑크 사태를 막으려면 유류세 인하도 단계적으로 원상회복이 불가피하다. 일시적 요인들을 빼고 장기 추세치 중심으로 반영하는 근원물가 상승률이 4.6%로 여전히 높은 수준을 유지하고 있는 것도 부담이다.

소비자물가가 한풀 꺾임에 따라 정부가 경기부양에 나설 가능성이 커졌다. 추 부총리는 이미 지난 1월부터 “물가 안정 기조가 확고해지면 정책 기조를 경기 쪽으로 턴해야 한다”고 말해왔다. 정치권에서는 총선을 앞두고 벌써부터 추경 얘기가 나오고 있다. 그러나 섣부른 경기부양은 자제해야 한다. 정책 혼선을 자초하고 물가를 다시 자극할 우려가 높다. 아직은 물가 안정 기조를 다지는 데 온 힘을 쏟아야 할 때다.