[사설] ‘돈봉투 탈당’은 쇄신 시작일 뿐, 민주당 환골탈태하라

더불어민주당 ‘2021년 전당대회 돈 봉투’ 의혹의 당사자로 지목된 윤관석(오른쪽)·이성만 의원이 3일 오전 국회에서 탈당 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

2021년 더불어민주당 전당대회 돈봉투 의혹 사건에 연루된 윤관석·이성만 의원이 3일 자진 탈당했다. 두 의원은 전날 이재명 대표의 탈당 요구를 받고 이날 최고위원회의 전 탈당 의사를 전했다고 한다. 두 의원 탈당은 당 쇄신의 첫걸음일 뿐이다. 이날부터 시작된 쇄신 의원총회에서 민심이 납득하고 당이 환골탈태할 수 있는 근본적인 혁신방안을 마련할 것을 촉구한다.

윤관석·이성만 의원은 ‘버티기’로 일관하다 사건이 알려진 지 20여일 만에야 선당후사를 강조하며 자진 탈당했다. 돈거래 과정 전반에 개입한 녹취록이 공개되고 검찰 수사와 당 안팎의 거취 압박이 커지자 사실상 백기를 든 것으로 보인다. 지도부는 두 의원이 탈당하지 않을 시 제명 조치도 염두에 뒀던 것으로 알려졌다. 초기부터 전면적 진상조사와 예외 없이 책임을 묻는 특단의 조치가 필요했음에도 이제서야 공식 대응에 나선 셈이다. 이러한 늑장 대응은 송영길 대표 시절 부동산 투기 의혹을 받는 의원들을 출당 조치하고 무죄 판단 후에 복당시킨 사례와도 비견된다. 두 의원의 탈당은 당연하고 만시지탄일 뿐이다.

돈봉투 살포는 정당 정치의 근간을 허물고 민주주의를 흔드는 구태 중의 구태다. 정치사에도 국민들의 정치 혐오를 키울 수 있는 심각한 오점으로 남을 사건이다. 민주당은 자체 수사권이 없다는 이유로 진상 조사의 손을 놓고, 송 전 대표 측 일탈로 사건을 예단하고, 전대 돈봉투를 해묵은 관행으로 치부하지 않았는지 냉정히 반성해야 한다. 지레 총선에 악재가 될 수 있다는 우려만 앞서 우왕좌왕한 것인가. 대의원제 개편 얘기부터 꺼낸 것도 우물에서 숭늉 찾는 격이고, 공론의 선후가 잘못됐다. 국민들은 검은돈이 얽힌 사건의 실체와 별개로 정당의 대응·자세도 주시한다. 그 점에서 민주당의 대처는 안이했고, 늦었고, 지금도 철저하지 못하다.

박광온 원내대표가 이번 사건을 1호 쇄신 과제로 꼽고 쇄신 의총에서 구체적인 방안을 논의하겠다고 밝혔다. 돈봉투 사건으로 송 전 대표와 두 의원이 탈당한 것은 출발선일 수밖에 없다. ‘쇄신’ 이름을 붙인 의총에서 논의할 의제는 한둘이 아닐 것이다. 먼저 ‘쩐당대회’가 벌어진 데 통렬히 자성하고, 국민 눈높이에 부합하는 근절 대책과 일벌백계 의지를 제도화해야 한다. 나아가 민생·개혁 현안의 답을 내놓는 대안 정당으로 어떻게 거듭날지, 정치·선거제 개혁을 주도하는 당이 될 것인지, 혁신적인 총선 공천 제도를 가동할 수 있을지 성찰해야 한다. 차가운 여론을 직시한 돈봉투 사건과 국민에게 약속한 쇄신 의총이 민주당이 다시 태어나는 전기가 되길 바란다.