‘당무 개입 무감각’ 여당은 태영호 사태 책임 없나

태영호 국민의힘 최고위원이 3일 국회 소통관 기자회견장에서 기자회견을 하고 있다. 박민규 선임기자

태영호 국민의힘 최고위원의 ‘음성 녹취 사태’ 배경에는 대통령실의 당무 개입을 대수롭지 않게 넘기는 여권 분위기와 태 최고위원의 윤석열 대통령에 대한 상명하복 태도가 복합적으로 작용했다는 분석이 3일 나온다. 태 최고위원의 업무 스타일에 대한 보좌진의 불신이 커진 상황에서 태 최고위원이 윤 대통령을 무리하게 옹호하려다가 문제가 터졌다는 시각이다.

여권 내에서는 대통령실의 당무 개입을 있을 수 있는 일로 받아들이는 분위기다. 앞서 윤 대통령이 지난 3·8 전당대회 전 당원투표 비중을 70%에서 100%으로 올리라는 취지의 언급을 했다는 사실이 알려졌고 이후 실제로 당헌개정이 이뤄졌다. 전당대회 예비 주자였던 나경원 전 의원의 저출산고령사회 부위원장과 기후환경대사직 해임, 안철수 의원을 향한 대통령의 “적” 발언, 대통령실 행정관의 단체채팅방을 통한 개입 의혹 등 대통령실의 당무개입 정황을 보여주는 사건이 잇달아 벌어졌다. 한 국민의힘 관계자인 A씨는 이날 “당무 개입은 큰 문제가 안 될 것이다. 대통령실에서 여당에 좀 (대통령 옹호성) 얘기해달라는 건 당연한 것”이라며 “태 최고위원한테만 했겠나 (최고위원에게) 다 했을 것”이라고 주장했다.

이런 분위기 속에서 태 최고위원이 이진복 정무수석의 발언을 윤 대통령의 전언으로 받아들이고 무겁게 여겼을 것이라는 주장이 나온다. 국민의힘 관계자 B씨는 “태 최고위원 특성상 (이 수석의) 그런 말이 나오니까 바로 (보좌진) 회의를 소집했을 것”이라고 말했다. 한 국민의힘 의원은 “우리 정치권은 민심을 봐야 하지만 북한에서는 위만 보면 되지 않나”라며 “그런 문화에 태 최고위원이 익숙했기 때문이 아닐까 싶다”고 추정했다.

실제로 이 수석과 만남이 있었던 지난 3월9일 이후 태 최고위원의 윤 대통령에 대한 옹호성 발언은 늘어났다. 윤 대통령을 무리하게 옹호하려다 논란을 빚기도 했다. 태 최고위원은 지난달 14일 일본의 독도 영유권 주장이 담긴 외교청서를 윤석열 정부의 노력에 대한 “화답 징표”라고 주장했다. 이준석 전 대표는 이날 CBS라디오에서 “(태 최고위원의 지역구인) 강남갑은 두 번 공천 받는 경우는 많지 않다”며 “그러다 보니까 열심히 어딘가를 바라보고 뛰는데 제가 봤을 때는 방향과 속도가 틀린 게 아닌가 싶다”고 말했다.

이처럼 태 최고위원이 대통령실에 대한 충성을 위해 의원실 내부 경쟁을 유도하는 분위기 속에서 보좌진의 불만은 더욱 증폭된 것으로 보인다. 국민의힘 관계자 C씨는 “(녹취 사태 이후) 한 친구가 또 사직서를 냈다고 한다”며 “그 방에서 원래 많이들 그만두기는 하는데 태 의원이 최고위원이 된 이후 더 어수선한 모양”이라고 주장했다.

국민의힘 관계자 D씨는 “북한에서 공직 생활을 한 30년 넘게 하시다보니 아무래도 북한 스타일의 관료 체제와 운영에 좀 익숙하다”며 “북한에서 하는 ‘총화’ 식의 회의가 너무 많다. 일주일에 20번씩 한 것으로 알고 있다”고 주장했다. 총화는 북한의 주민통제 방식 중 하나로 다른 사람을 감시한 내용을 의무적으로 비판하는 점이 특징이다. 이 관계자는 “회의 때마다 부정적, 비판적으로 서로 지적을 하다보니 보좌진 사이도 안 좋아지고 의원은 또 그걸 당연시 여긴 것으로 알고 있다”며 “언젠가는 직급이 바뀔 수도 있다는 분위기를 항상 조성한다고 알려졌다”고 말했다. 태 최고위원 역시 이날 기자회견에서 녹취에 대해 “윤석열 정부의 성공에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 발언”이라고 해명한 바 있다.

태 최고위원은 이날 “지난 1년 동안 의원실에서 면직이 한 건도 없었고, 다른 의원실로 옮겨간 비서관은 3일 기준 1명”이라며 “의원실에 대한 음해와 비난 억측, 가짜뉴스에 대해서는 앞으로 법적 대응을 포함해 단호히 대응하겠다”고 밝혔다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com