녹취록 후폭풍·후원금 의혹 … 與, 태영호 중징계 수순

사건병합해 8일 조기 심리
태영호 "악의적 보도" 항변

태영호 국민의힘 최고위원(사진)의 '공천 녹취록' 파동이 이어지는 가운데 '후원금 쪼개기' 의혹까지 일면서 중징계에 무게가 실리는 분위기다. 당내 금기사항인 '대통령실 당무 개입' 논란에 불을 지피고 도덕성까지 치명타를 입힌 격이 됐기 때문이다. 태 위원은 긴급 기자회견을 자청해 관련 의혹을 전면 부인했지만 당 안팎 분위기는 여전히 싸늘하다.

김기현 국민의힘 대표는 3일 태 위원의 음성 녹취 유출, 쪼개기 후원금 등 논란과 관련해 중앙당 윤리위원회에 징계 절차가 개시된 기존의 다른 사건들과 병합해 심사해 달라고 요청했다. 윤리위는 이날 오후 6시에 제2차 회의를 열고 태 위원의 녹취록 파문 사건과 관련해 징계 개시 결정을 내렸다. 윤리위는 오는 8일 이 사건을 기존 징계 안건과 병합해 심리할 방침이다. '쪼개기 후원' 의혹까지 징계 안건에 포함되진 않았지만 사실상 중징계 수순으로 해석된다. 태 위원은 이진복 대통령실 정무수석과 내년 총선의 공천 이야기를 나눴다는 내용의 녹취록이 공개돼 논란을 빚었다. 현재 당 윤리위는 전당대회 과정에서 제주 4·3사건과 관련해 "김일성 일가의 지시"라고 주장한 발언 등에 대한 징계를 논의 중이다. 당초 태 위원의 제주 4·3사건 발언 등이 불거진 초기만 해도 당 지도부는 이 사안에 대해 엄중 처벌을 고려하지 않는 분위기였지만 대통령실 '공천 개입' 논란으로까지 확대되면서 태세를 전환한 것으로 보인다.

국민의힘 지도부 관계자는 "제주 발언이야 김재원 국민의힘 최고위원과 비슷한 수준인데, 용산(대통령실)과 공천이라는 가장 중요한 금기 영역 두 가지를 모두 밟아버린 것"이라고 말했다. 태 위원은 본인의 지역구에서 당선된 기초의원들로부터 정치후원금을 받으면서 명의를 숨기기 위한 이른바 '쪼개기' 수법까지 동원했다는 의혹이 한 언론에서 제기된 상태다.

태 위원은 이날 긴급 기자회견을 자청해 해명에 나섰다. 그는 이 정무수석과의 대화에서 '공천' 관련 발언은 일절 없었다고 강조했다. 이어 그는 "공천헌금이라는 오해를 피하고자 저는 오히려 후원금을 반환하기도 했다"며 "악의적인 왜곡 보도에 강한 유감을 표한다"고 말했다.

[이지용 기자 / 김희래 기자]