‘중식 차질’ 가능성과 ‘부익부 빈익빈’…‘천원의 아침밥’ 확대에 드러난 일선 학교 고충

‘천원의 아침밥 전국 확대 방안’ 토론회 개최…일선 학교 현장 관계자들 참여
학생들에게 ‘양질 식사’ 제공 취지 적극 공감…종사자 고충 등 어려움 언급도

3일 오후 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 ‘천원의 아침밥 전국 확대 방안’ 토론회에서 안민석 더불어민주당 의원(사진 앞줄 가운데)과 조경태 국민의힘 의원(앞줄 왼쪽에서 두 번째) 등 참석자들이 서로 손을 잡은 채 기념사진을 촬영하고 있다. 김동환 기자

 
쌀 소비를 촉진하고 결식률이 높은 대학생에게 건강한 아침식사를 제공하는 취지에서 출발한 ‘천원의 아침밥’ 사업에 대한 관심도가 높아지고 과거보다 더 많은 학교로 확대되면서, 그동안 드러나지 않았던 일선 학교의 고충도 조금씩 알려지는 분위기다.

대학생 건강관리와 식사 지원을 위한 예산 확보 조치 등을 주문한 ‘고등교육법 일부개정안’을 안민석 더불어민주당 의원이 지난달 대표 발의하면서 해당 사업이 이제는 정부 정책의 중심에 서게 된 만큼, 앞으로 ‘천원의 아침밥’이 안정적으로 정착되기 위한 정부와 지자체의 적극적인 지원이 필요하다는 학교 관계자들 목소리가 크다.

다만, 이러한 목소리에도 천원의 아침밥이 더욱 많은 학교로 확대되어야 한다는 데 이견은 없어 보인다.

앞서 지난 3월 ‘천원의 아침밥’ 사업에 참여할 41개 대학(총 68만5000명 규모)을 선정한 농림축산식품부는 학생들 수요가 급증함에 따라 같은 달 청년정책조정위원회를 열고 사업 규모를 두 배 이상 확대해 총 150만명에게 혜택이 돌아가게 지원을 강화하기로 했다. 사업 예산도 기존의 7억7800만원에서 두 배 넘게 늘어난 총 15억8800만원이 투입되며, 참여 학교는 이르면 오는 8일에 발표될 것으로 보인다.

김기현 국민의힘 대표(가운데)가 지난 3월28일 서울 동대문구 경희대학교 푸른솔문화관 학생식당에서 ‘천원의 아침밥’을 먹으며 학생들과 대화하고 있다. 뉴시스

 
3일 오후 서울 여의도 국회의원회관에서 안 의원실과 조경태 국민의힘 의원실 주최로 열린 ‘천원의 아침밥 전국 확대 방안’ 토론회는 경인지역 대학총장협의회 회장을 맡은 조명우 인하대 총장의 “학생들을 위해 아침식사는 제공해야 한다고 생각한다”는 말로 시작됐다.

서민자 대한영양사협회 이사도 “양질 식사 제공으로 건강한 식습관 형성에 적극 공감한다”고 운을 뗐다. 그는 한정된 예산으로 오히려 아침밥을 못 먹는 학생이 있을 정도로 관심도 높은 학교가 있다면서도, 관련 종사자들의 업무가 가중된다는 점을 함께 부연했다.

서 이사는 “조식 급식 운영 작업이 이뤄지다 보니 (도리어) 중식에 차질이 빚어질 수 있다”며 원활한 조식 배식 운영을 위한 설비 개선과 인력 확충 등 중요성을 내세웠다. 그러면서 “시의적절하게 시행된 아침밥 사업이 전국에 안정적으로 정착되면 (학생들의) 경제적 부담 해소와 건강증진 등에 기여할 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

학교 재정의 ‘부익부 빈익빈’이 이번 사업을 통해 여실히 드러난다는 반응도 나왔다. 복지가 좋고 동문 후원이 많아 상대적으로 여유가 있는 대학은 한 끼 기준, 학생과 정부의 각각 1000원 부담을 제외한 나머지 ‘학교 부담금’을 감당할 여력이 되지만, 그렇지 않은 학교는 환경이 열악한 상황에서 사업에 참여할 수밖에 없다는 취지다. 선뜻 학교들이 나서지 못하는 대목이다.

비슷한 맥락에서 재정 여유 부족을 들어 정부의 지원 상향 필요성도 제기됐다. 전북과학대 관계자는 “등록금의 지속된 동결로 어려움이 있다”며 “교육부가 지원을 확대하면 그동안 (재정적 어려움 등에서) 참여하지 못하던 학교들도 함께하지 않을까 생각한다”고 내다봤다.

식사 인원이 안정적으로 확보되지 않는 환경도 고려해야 한다는 말도 있었다. 한양여대 관계자는 “(교내) 식당에 물어보니 300명의 식사가 보장되면 (아침) 식사를 해주겠다고 한다”며 전했고, 배화여대 관계자는 “특수성을 살펴봐야 하는 어려움이 있다”고 비슷한 어려움을 강조했다. 배화여대는 조리사·영양사 등과 협의를 거쳐 사업에 참여하고 있다.

이 외에도 현장에서는 ‘학생들이 밥만 먹지 않으므로 메뉴를 다변화할 필요가 있다’, ‘적극적으로 아침밥 사업에 참여하는 학교의 위탁운영 식당 등에도 보상이 이뤄지면 좋겠다’, ‘야식 등으로도 범위를 넓히면 좋겠다’ 등 다양한 제언이 쏟아졌다.

이재명 더불어민주당 대표가 지난달 7일 광주광역시 북구 전남대학교 제1학생회관 식당에서 ‘천원의 아침밥’ 메뉴를 담고 있다. 연합뉴스

 
일선 학교 관계자 의견을 경청한 김보람 농림축산식품부 식량산업과장은 “미처 알지 못한 내용을 많이 알게 됐다”며 “학교 의견을 들어 고칠 수 있는 부분은 고치도록 하겠다”고 밝혔다. 다만, 점심이나 저녁 등으로의 지원 확대 의견에는 “주변 상권 문제가 있다”며 “깊게 생각해봐야 할 문제”라고 조심스러운 입장을 취했다. 실제로 ‘천원의 아침밥’ 사업 시행 후 관련 부서로 상인들의 불만 섞인 연락이 온다면서다.

토론회 마무리 발언에서 안 의원은 “법안을 공포 6개월 후 시행한다고 했지만 이를 앞당길 수도 있다”며 적극적인 움직임을 약속한 뒤, “부족한 부분을 보완해 대학생들이 행복한 아침밥을 먹을 수 있게 노력하겠다”고 말했다. 조 의원은 “쌀 소비를 촉진하자는 취지에서는 벗어나선 안 된다고 생각한다”며 “‘천원의 아침밥’은 (재정이) 어려운 대학에 지원하는 게 맞다고 생각한다”고 밝혔다. 계속해서 “안민석 의원과 제가 노력해 대학 다니는 만큼은 학생들이 알차고 든든한 학교생활을 할 수 있게 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com