태영호, 설화 이어 공천 녹취록… 與 윤리위, 징계절차 개시

국민의힘 태영호 최고위원이 3일 국회에서 녹취 파문, 후원금 쪼개기 의혹 관련 입장 발표 후 기자회견장을 나가고 있다. 연합뉴스.

국민의힘이 끝없는 설화에 골머리를 앓고 있다. 김재원 태영호 최고위원의 설화에 이어 태 최고위원의 '공천 녹취록'까지 불거지자 지도부가 곤혹스러워 하고 있다. 당 윤리위는 3일 긴급회의를 열고 태 최고위원에 대한 징계절차 개시를 결정했다.

태 최고위원은 이날 국회 소통관에서 가진 기자회견에서 공천 쪼개기 후원금 의혹과 녹취록 등 자신을 둘러싼 여러 의혹에 대해 "태영호 죽이기에 의연하게 맞서겠다"고 강력히 부인했다.

태 최고위원은 "너무나도 황당해 말이 나오지 않는다"면서 "후원금 모금과 관련해서는 단 하나의 오점 없이 당당하다는 것을 이 자리에서 밝힌다"고 말했다. 태 최고위원은 "시·구의원들의 후원은 '쪼개기'에 해당하지 않으며, 시·구의원들도 언론에 자발적으로 후원한 것이라고 밝혔다"며 "특히 공천헌금이라는 오해를 피하기 위해 저는 오히려 지난해 지방선거를 앞두고 예비후보들이 낸 후원금을 반환하기도 했다"고 반박했다.

태 최고위원은 "유튜브 채널 '태영호TV'를 통해 다수 소액의 원칙에 따라 매해 1억 5000만의 후원금을 미달한 적이 없었고 수천명의 후원자들은 제가 한번도 본적이 없는 전국에 있는 소액 후원자들"이라며 "공무상 취득한 후원 정보가 아니고서야 알 수 없는 후원자 신원 자료까지 다 알고 명단까지 언론에 넘겼다는 것은 심각한 불법 행위이며 엄중한 법적 책임을 묻겠다"고 말했다.

한 언론은 이날 태 최고위원이 지난해 지방선거 당시 자신의 지역구(서울 강남 갑) 시·구의원들로부터 정치후원금을 받았으며, 이 과정에서 기초의원 본인은 물론 가족, 지인들 명의로 후원금을 보내는 이른바 '쪼개기' 방식이 사용됐다고 보도했다. 지방선거 전후로 해당 후원이 이뤄진 뒤 관련 시·구의원들이 모두 태 최고위원 지역구에서 당선돼 후원 대가로 공천을 주고받은 것 아니냐는 것이다.

태 최고위원은 '이진복 대통령실 정무수석이 공천 문제를 거론하며 윤석열 정부의 한일관계에 대해 옹호하는 발언을 해달라'는 요청이 왔다는 말을 한 녹취가 공개돼 논란의 중심에 섰다.

태 최고위원은 악의적인 공격이 계속되고 있다고 주장했다. 지난 4월 태 최고위원의 의원실 비서관이 3~4명이 바뀐 것으로 알고 있다는 세간의 의혹 제기에 대해서도 "지난 1년 동안 저의 의원실에서는 면직이 1건도 없었고, 본인 스스로 다른 의원실로 옮겨간 비서관도 2023년 5월 3일을 기준으로 1명밖에 없다"며 "국회 300명 의원실 중 지난 1년 동안 면직이 1건도 없었던 의원실이 과연 몇 개나 되는지 국회사무처 확인해 보시면 금방 알 것"이라고 설명했다.

당에서는 총선에 악재가 될 수 있다며 정치적 책임을 져야 한다는 목소리도 나오고 있다.

앞서 김재원 최고위원의 '전광훈 옹호발언'이나 조수진 최고위원의 '공기밥 1그릇 먹기 운동' 발언 등으로 이미 어려움을 겪은 국민의힘의 입장에서는 태 최고위원 문제가 계속 논란이 되자 곤확스러워 하고 있다. 설화 정당 이미지가 굳어지면 정부·여당의 정책 성과나 이재명 더불어민주당 대표의 사법리스크 문제 등을 부각하기 어려워지기 때문이다.강민국 국민의힘 수석대변인은 "김기현 당 대표는 심각한 우려를 표함과 동시에 당원과 국민 눈높이에 맞지 않는 일련의 사건들에 대해 윤리위원회에서 함께 병합해 판단해줄 것을 요청했다"고 전했다. 국민의힘은 유사한 사항이 발생할 경우에도 당 윤리위를 가동해 단호하게 대처하겠다는 방침이다.

장예찬 청년 최고위원도 라디오에서 나와 "오해를 야기할 수 있는 부적절한 내용이 국민들에게 알려졌기 때문에 그 부분은 태영호 의원께서 별도로 사과를 더 하시든, 정치적 책임을 지시든(해야 한다)"고 말했다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr