포스코홀딩스, 국내 최초로 해외서 니켈 생산

인니에 2차전지 소재 공장
2년 뒤부터 연간 5만t 생산
전기차 100만대 공급물량
퓨처엠은 포함에 1.7조 투자

포스코 본사 사옥

포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 2차전지 소재 중 양극재 핵심 원료인 니켈을 해외 원료 산지에서 직접 생산한다. 아울러 자회사 포스코퓨처엠은 1조7000억원을 투자해 전구체와 음극재 생산 공장을 국내에 짓기로 했다.

3일 포스코홀딩스는 세계 1위 니켈 보유·생산국인 인도네시아에 니켈 제련 공장을 신설하기로 했다고 밝혔다. 니켈 제련 공장은 니켈을 함유한 광석을 녹여 2차전지 소재에 사용하기 위한 니켈 중간재를 생산하는 곳이다. 니켈은 전기차 배터리 성능과 용량을 결정하는 핵심 원료로 전기차 시장 급성장에 따라 그 수요도 빠르게 증가하고 있다.

이번 제련 공장은 인도네시아 할마헤라섬 웨다베이 공단에 위치할 예정이며 연간 5만2000t(니켈 함유량 기준) 수준의 니켈 중간재(니켈매트)를 생산할 예정이다. 이는 전기차 100만대에 투입될 수 있는 양이다. 포스코홀딩스는 총 4억4100만달러(약 5900억원)를 투자해 올해 안에 착공하고, 2025년부터 상업 생산에 들어간다는 목표다.

인도네시아는 세계 1위 니켈 보유국인 동시에 해외 투자 유치를 위해 세제와 산업 공단 인프라스트럭처 지원 등의 혜택을 부여함으로써 국가적으로 니켈 생산 전 과정에 걸친 산업 고도화를 추진 중이다.

이날 포스코퓨처엠도 중국 화유코발트, 경상북도, 포항시와 투자 양해각서를 체결하고 양극재 중간소재인 전구체와 음극재 생산능력 확대를 위한 투자를 추진하기로 했다. 퓨처엠은 세계 최대 코발트 생산 기업인 화유코발트와 함께 총 1조2000억원을 쏟아부어 생산 라인을 건설한다. 합작 공장은 오는 2027년 포항 블루밸리 산단 내 26만7702㎡(약 8만평) 용지에 들어설 예정이다.

또 포스코퓨처엠은 약 5000억원을 투자해 포항에 음극재 생산공장 추가 건설도 추진한다. 공장은 포항 블루밸리산단 내 19만9720㎡(약 6만평) 부지에 2025년까지 건설될 예정이다.

음극재는 배터리의 수명ㆍ충전성능 등을 결정하는 핵심 소재로, 포스코퓨처엠은 국내에서 유일하게 흑연계 음극재를 양산하고 있다