불법이민자 총기난사… 바이든 재선 악재로

■ 대선이슈 떠오른 ‘이민 정책’
이웃 5명 살해한 텍사스 총격범
4차례 추방경력 확인된 멕시코인
공화 ‘허술한 국경정책 탓’ 공세
바이든 이민정책 “찬성” 27%뿐
대선 앞두고 최대 약점될 수도

워싱턴 = 김남석 특파원 namdol@munhwa.com

최소 4차례 이상 추방 경력이 있는 불법 이민자가 저지른 ‘텍사스 총기 참사’가 조 바이든 미 행정부의 국경·이민정책에 대한 불만을 확산시키는 나비효과를 일으키고 있다. 내년 대선이 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령 간 재대결 양상으로 흘러가는 가운데 바이든 대통령의 약점인 이민문제가 대선 최대 쟁점이 될 수 있다는 분석이 나온다.

2일 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미 연방수사국(FBI)은 대대적인 수색에도 불구하고 지난달 28일 텍사스주 클리블랜드에서 9세 소년을 비롯해 이웃 주민 5명을 총으로 살해하고 도주한 프란시스코 오로페사(38)의 신원을 확보하는 데 실패했으며 미국 내 다른 지역이나 국경 넘어 도주했을 가능성도 있다고 밝혔다. 멕시코 국적자인 오로페사가 2009년 3월과 9월, 2012년 1월, 2016년 7월 등 최소 4차례 이상 추방당한 불법 이민자라는 사실이 확인되면서 바이든 행정부의 국경정책에 대한 비판이 쏟아지고 있다. 브랜던 저드 국경순찰위원회의 회장은 “그를 중범죄로 기소했다면 그는 (이웃들을) 죽이지 못했을 것”이라고 말했다.

공화당은 이번 참사 원인을 총기가 아닌 이민정책 탓이라며 공세에 나서고 있다. 앤디 빅스 하원의원은 1일 SNS에 “그는 전에 추방됐고 여러 차례 체포됐다. 왜 우리나라에서 자유롭게 돌아다니고 있나”라며 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관의 사퇴를 요구했다. 여론도 좋지 않다. 4월 로이터·입소스 조사에서 응답자의 27%만이 바이든 행정부의 이민 정책에 찬성했다. 여기에 오는 11일 트럼프 전 대통령이 코로나19를 이유로 불법 이민자를 즉시 추방토록 한 ‘42호’ 정책 종료를 앞두고 3만6000명 이상이 미국 입국을 위해 국경선에 몰려들면서 이민 문제가 재선을 노리는 바이든 대통령의 최대 약점이 될 가능성이 커지고 있다. 바이든 행정부는 오는 10일 군인 1500명을 남부국경에 배치키로 하는 등 불법 이민자 유입 막기에 나섰다. 기존 주 방위군 2500명을 더하면 모두 4000명의 병력이 미·멕시코 국경을 따라 전개되는 셈이다.

바이든 대통령은 불법 이민자뿐 아니라 공화당과 대치 중인 연방정부 부채 한도 상향 조정도 발등에 떨어진 불이다. 백악관은 연방정부 디폴트(채무불이행) 가능성 지적에도 “부채한도에 대해 협상하지 않을 것”이라는 입장이다. 다만 백악관은 9일 의회 지도부와의 만남에서 “지출(삭감)에 대한 별도 대화를 가질 것”이라고 말해 협상 여지를 열어뒀다.