포스코퓨처엠, 전구체·음극재 공장 건설 추진… 풀 밸류체인 구축

포스코퓨처엠이 배터리 소재 사업을 확대한다. 사진은 포스코퓨처엠 양극재 포항공장 조감도. /사진=포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 포항에 양극재용 전구체와 음극재 생산능력을 확대한다. 전기차 보급 증가에 따른 배터리 소재 시장 확대를 대비하기 위한 의도로 관측된다.

포스코퓨처엠은 3일 중국 화유코발트, 경상북도, 포항시와 투자양해각서(MOU)를 체결하고 양극재 중간소재인 전구체와 음극재 생산능력 확대를 위한 투자를 추진하기로 했다.

포스코퓨처엠은 세계 최대의 코발트 생산 기업인 화유코발트와 총 약 1조2000억원을 투자해 배터리용 양극재 중간소재인 전구체와 고순도 니켈 원료 생산라인을 건설한다. 합작공장은 오는 2027년까지 포항 블루밸리산단 내 26만7702m²(약 8만평) 부지에 들어설 예정이다.

전구체는 니켈·코발트·망간 등의 원료를 가공해 제조하는 양극재의 중간소재다. 국내 생산 비중이 약 13%에 불과해 생산능력 확대가 필수다. 배터리 에너지 저장 밀도를 결정하는 니켈 역시 전구체 원료 중 사용 비중이 가장 높아 내재화가 필요하다.

포스코퓨처엠은 포항 영일만 일반산업단지에 건설 중인 연산 10만6000톤 규모의 양극재 생산기지와 연계한 니켈-전구체-양극재 밸류체인 클러스터를 완성할 계획이다. 고품질의 원료를 경쟁력 있는 가격으로 확보해 배터리 소재 사업 수익성이 제고될 것으로 기대된다.

현재 연산 10만5000톤의 양극재 글로벌 양산능력을 2030년까지 61만톤으로 확대할 계획인 포스코퓨처엠은 전구체도 연산 1만5000톤에서 44만톤으로 생산능력을 확대할 예정이다. 전구체 자체 생산비율도 14%에서 73%까지 높인다.

포스코퓨처엠은 약 5000억원을 추가 투자해 포항에 음극재 생산공장을 추가 건설하기도 한다. 포항 블루밸리산단 내 19만9720㎡(약 6만평) 부지에 2025년까지 공장을 건설할 예정이다.

음극재는 배터리의 수명·충전성능 등을 결정하는 핵심 소재다. 포스코퓨처엠은 국내에서 유일하게 흑연계 음극재를 양산하고 있다.

김준형 포스코퓨처엠 사장은 "배터리 핵심소재인 양극재와 음극재를 모두 생산하는 기업으로서 원료부터 최종 제품 생산까지의 풀 밸류체인을 고도화해 고객사 요청에 선제 대응할 것"이라며 "배터리 산업 생태계를 선도하고 있는 포항에 배터리 소재 투자를 지속 확대해 K-배터리 산업 발전에 기여하겠다"고 밝혔다.

김동욱 기자 ase846@mt.co.kr
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