포스코홀딩스, 니켈 찾아 인니까지 갔다

'한국 기업 최초' 인도네시아 제련공장 건설…5900억원 투자
2025년부터 연 5만2000톤 니켈 중간재 생산…전기차 100만대분
2차전지소재 원료 자급력 강화

포스코가 지분 투자한 호주의 레이븐소프 니켈 광산 모습. 사진=포스코 제공

포스코홀딩스가 한국 기업 최초로 2차전지소재의 핵심 원료인 니켈을 해외 원료 산지에서 직접 생산한다. 

최근 포스코홀딩스는 세계 1위의 니켈 보유·생산국인 인도네시아에 니켈 제련공장을 신설하기로 했다. 니켈 제련공장이란 니켈을 함유한 광석을 녹여 2차전지소재에 사용하기 위한 니켈 중간재를 생산하는 공장이다.

니켈은 전기차 배터리의 성능과 용량을 결정하는 핵심 원료로 전기차 시장의 급성장에 따라 니켈의 수요도 빠르게 증가하고 있다.

포스코홀딩스의 니켈 제련공장은 인도네시아 할마헤라 섬 웨다베이 공단에 위치할 예정이다. 연간 5만2000톤(니켈 함유량 기준) 수준의 니켈 중간재(니켈매트)를 생산하게 된다. 이는 전기차 100만대를 만들 수 있는 분량이다. 포스코홀딩스는 총 4억 4100만 달러(약 5900억원)을 투자해 연내 공장을 착공하고 2025년부터 상업 생산에 들어간다는 목표다.  

인도네시아는 해외 투자 유치를 위해 세제 및 산업공단 인프라 지원 등의 혜택을 부여하는 등 국가적으로 니켈 생산 전 밸류체인에 걸친 산업 고도화를 추진 중이다.  

포스코홀딩스는 이번 인도네시아 니켈 제련공장 투자를 통해 니켈 중간재의 효율적 생산체제를 구축하게 됐다. 니켈광산 및 제련사업 합작투자 등을 이어나가 안정적인 글로벌 니켈 공급망을 확보함으로써 그룹내 2차전지소재 원료의 자급력을 한층 강화한다는 전략이다.

포스코그룹은 뉴칼레도니아 원료법인 NMC(니켈 마이닝 컴퍼니)로부터 니켈 광석을 공급받아 한국에서 고순도 니켈을 생산하는 연산 2만톤 규모의 2차전지용 고순도 니켈공장을 전남 광양에 건설 중이다.

2021년에는 호주 니켈 광산·제련 업체인 레이븐소프의 지분 30%를 인수해 호주산 니켈 공급망을 확보했다. 전남 광양에 소재한 포스코HY클린메탈의 폐배터리 리사이클링 및 중국 절강화포의 전구체 생산 등을 포함해 2030년까지 니켈 22만톤을 확보한다는 계획이다.

포스코홀딩스 관계자는 "포스코홀딩스는 2차전지소재 및 리튬·니켈 등 핵심 사업을 차질없이 수행해 ‘친환경 미래소재 대표기업’으로 자리매김하고 그룹의 미래를 선도할 계획"이라고 말했다.

안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com