아이포함 100여명 굶어죽게한 케냐 사이비종교지도자 법정출두…범죄혐의 물음엔 ‘묵묵부답’

경찰 측, 800에이커 삼림지대서 수색작업 계속 진행中
발굴 시신만 101구, 구출 과정서 병원 이송 중 8명 숨져 총 사망자 109명
시신 절반 이상이 어린이…부검 결과 대부분 아사, 일부 질식 징후도

케냐 경찰은 4월 24일(현지 시간) 동부 해안도시 말린디에 있는 사이비 종교 단체 ‘기쁜소식 국제교회’ 인근 숲에서 발견된 시신들. 경찰은 “예수를 만나기 위해 굶어 죽으라”고 신도들을 종용한 혐의로 지난달 15일 이 교회의 목사 폴 은텡게 매켄지를 체포한 바 있다. AP·연합뉴스

2일(현지 시간) 케냐에서 추종자들을 굶어 죽게 만든 혐의로 말린디 지방법원에 출두한 기쁜소식국제교회 지도자 폴 은텡게 매켄지가 카메라를 응시하고 있다. 로이터·연합뉴스

케냐에서 아이를 포함해 100명 이상의 추종자를 굶어 죽도록 명령한 혐의로 기소된 사이비 종교 지도자가 법정에 출두했다.

2일(현지 시간) 라디오 방송 캐피털에프앰 등 현지 언론매체에 따르면 ‘예수를 만나기 위해’ 굶어 죽어야 한다며 추종자들을 아사하게 한 혐의를 받는 사이비 종교 지도자 폴 은텡게 매켄지가 이날 지방 도시 말린디 법정에 출두했다.

수사관들은 매켄지가 운영해온 ‘기쁜소식 국제교회’ 인근 800에이커(약 323만7000㎡)의 삼림지대에서 지난주에 이어 이날도 수색작업을 벌였다.

이날까지 발굴된 시신은 101구이며 나머지 8명은 구출 과정에서 병원 이송 중 숨져 지금까지 사망자는 109명으로 기록됐다. 발굴된 시신 중 어린이가 절반 이상을 차지하는 것으로 언론은 전했다.

케냐 정부의 수석 병리학자 조핸슨 오두워 박사는 성인 1명과 어린이 9명의 시신에 대한 부검 결과 대부분 아사한 것으로 나타났으나 2명의 어린이는 질식 징후를 보였다고 밝혀 교살 가능성을 내비쳤다.

이날 매켄지는 자신을 향한 비난에 대해 공개적으로 언급하지 않았으며 범죄 혐의에 대해 소명도 하지 않았다. 2명의 변호인 역시 논평을 거부했다. 이 사건에 투입된 한 수사관은 익명을 전제로 매켄지가 추종자들에게 단식 명령을 내린 사실을 부인했다고 전했다.

케냐 경찰과 시민들이 4월 24일(현지 시간) 킬리피 카운티 말린디의 기쁜소식 국제교회 인근 숲에서 금식 기도를 하던 한 어린이를 구조하고 있다. 이들은 ‘예수를 만나기 위해’ 죽음에 이를 때까지 자발적으로 굶은 것으로 알려졌다. 로이터·연합뉴스

언론은 매켄지가 분홍색 셔츠와 재킷을 입고 공범으로 지목된 다른 신도 8명과 함께 법정에 서 있었다고 했으며, 말린디 법원이 이 사건을 더 큰 인근 항구 도시인 몸바사로 이송했다고 보도했다.

한편, 같은 행정구역에 있는 또 다른 교회 ‘새 생명 기도센터교회’ 소속 신도들의 사망 사건에 연루된 것으로 의심받는 에제키엘 오데로 목사는 조사를 위해 오는 4일까지 구금 기간이 연장됐다. 오데로는 그의 교회 구내와 다른 시설물, 그리고 인근 병원 영안실에 기록된 시신들과 연관이 있는 것으로 의심받아 지난달 27일 체포됐다.

곽선미 기자