'공천' 언급 부인…당무 개입 논란 차단 안간힘

<앵커>

이진복 대통령실 정무 수석이 태영호 의원에게 공천을 거론하며, 대통령실 입장을 옹호해 달라고 했다는 대화 녹음을 두고 논란이 계속되고 있습니다. 두 사람 모두 그런 내용이 아니었다고 부인했지만, 민주당과 국민의힘 일각에서도, 대통령실이 당의 일에 개입한 게 아니냐는 비판이 이어졌습니다. 

김학휘 기자의 보도입니다.

<기자>

지난 3월 9일, 지도부에 입성한 국민의힘 태영호 최고위원이 대통령실 이진복 정무수석을 만나 나눈 대화를 보좌진에게 전한 내용이 녹음돼 공개됐습니다.

"정무수석이 나한테 '민주당이 한일 관계로 대통령 공격하는 거 최고위원회 쪽에서 한마디 말하는 사람이 없냐', '마이크를 잘 활용하면 공천 문제 신경 쓸 필요도 없다'"고 했다고 태 의원은 말했습니다.

이에 대해 태 최고위원은 "보좌진을 독려하는 차원에서 나온 과장이 섞인 내용"이라고 해명했고, 이 수석은 아예 그런 대화 자체를 한 적이 없다고 했습니다.

[이진복/대통령실 정무수석 : 일본 문제라든지, 공천 문제라든지, 내가 할 수 있는 일이 아니에요. 공천 이야기는 아예 이야기도 안 했고, 일본도 마찬가지죠.]

민주당은 사실이라면 민주주의에 대한 심각한 도전이라고 비판했고, 국민의힘 내에서도 "사실이라면 대통령실 정무수석이 현역 국회의원에게 공천으로 협박한 것 아니냐"는 비판이 나왔습니다.

지난 2016년 총선 당시 박근혜 전 대통령의 불법 공천 개입 기억을 가진 국민의힘 지도부는 논란 차단에 주력했습니다.

[김기현/국민의힘 대표 : 팩트를 갖고 이야기해야지. 당무 개입을 안 했다고 그러는데 했다고 그러면 어떻게 하나.]

제주 4.3 관련 설화로 징계 절차가 진행 중인 가운데 이번 당무 개입 녹취 논란까지 불거지면서 태 최고위원도 중징계를 피할 수 없을 거란 전망이 당내에서 제기되고 있습니다.

(영상취재 : 이찬수, 영상편집 : 이승진)

김학휘 기자hwi@sbs.co.kr