“치료제나 백신도 없다” 목숨까지 앗아가는 ‘살인 진드기’, 증상은

이른바 ‘살인 진드기’로도 불리는 참진드기. /뉴스1

제주에서 올해 첫 중증열성혈소판감소증후군(SFTS) 환자가 발생했다. SFTS는 이른바 ‘살인 진드기’로 불리는 참진드기에게 물려 감염된다. 치명률이 18.7%에 달하지만, 예방 백신이나 치료제가 없어 주의가 요구된다.

2일 제주특별자치도에 따르면 제주시에 거주하는 A씨(여·54)는 지난달 27일 제주에서는 처음으로 SFTS 확진 판정을 받았다. A씨는 지난 19일부터 몸살과 목뒤가 붓는 등의 증상을 보였다. 이에 개인 의원 진료를 받았지만 증상이 호전되지 않았고, 응급실에서 SFTS 검사를 실시한 결과 최종 확진 판정을 받았다. A씨는 평소 텃밭 작업 등 야외활동을 했다고 한다.

SFTS는 야외 활동 중 SFTS 바이러스를 보유한 참진드기에게 물리면 감염된다. 참진드기는 주로 숲과 목장, 초원 등에 서식한다. 물리면 2주 이내에 38℃ 이상의 고열, 두통, 설사, 구토 등 감기 몸살과 유사한 증상이 나타난다. 증상이 심해지면 혈뇨·혈변, 다발성 장기부전 등이 나타나고, 심하면 사망에 이른다. 때문에 SFTS가 의심되면 즉시 의료기관을 방문해 진료받아야 한다.

SFTS 감염 소식은 야외활동 증가로 진드기 노출 기회가 많은 봄철쯤 자주 전해진다. 지난 6일에는 전남 해남에서 80대 여성 B씨가 밭에서 농작업을 하다 참진드기에 물려 사망에 이르기까지 했다. 당시 B씨는 발열 증세를 보여 입·퇴원을 반복하다 재입원해 치료받던 중 숨졌다.

국내 첫 환자가 보고된 2013년 이후 2022년까지 총 1697명의 SFTS 환자가 발생했다. 이 가운데 317명이 사망해 치명률은 18.7%다. 그러나 마땅한 백신이나 치료제가 없어 참진드기에게 물리지 않는 것이 최선이다. 또 농작업을 비롯한 야외활동 전 밝은색 긴소매 옷, 모자, 목수건, 양말, 장갑 등 노출을 최소화할 수 있는 복장을 갖춰 입어야 한다. 풀밭에 앉을 때 돗자리를 사용하고, 진드기 기피제를 주기적으로 사용하는 것도 방법이다. 야외활동 후에는 입었던 옷을 즉시 세탁하고, 샤워하면서 검은 딱지 등 물린 상처가 있는지 확인해야 한다.

강동원 제주도 도민안전건강실장은 “SFTS는 치료제와 예방 백신이 없고, 치사율이 높은 감염병으로 진드기에 물리지 않도록 하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “농작업 및 야외활동 시 긴 소매, 긴 바지를 착용하는 등 예방수칙을 준수해야 한다”고 했다. 그러면서 “특히 야외활동 후 2주 이내에 고열, 위장관계 증상 등이 나타날 경우 즉시 의료기관을 방문해 야외활동력을 알리고 진료를 받을 것”이라고 했다.