초등학교까지 퍼진 '전자담배'…호주 정부, 칼 빼들었다

초등학교까지 전자담배 사용이 유행처럼 퍼지자 호주 정보가 칼을 빼들었다.

2일(현지시간) 호주 ABC 방송 등은 호주 정부가 일회용 전자담배 판매와 의약품이 아닌 전자 담배의 수입을 금지하기로 했다고 보도했다. 또 맛과 포장을 제한하고 니코틴 함량도 낮추기로 했다.

이를 통해 전자담배를 흡연자들의 금연을 돕는 금연 보조 제품으로만 소비되도록 만들겠다는 복안이다.

호주는 이미 흡연율을 낮추기 위해 강력한 담배 규제를 펼치고 있다. 일찍부터 담배 포장에 경고 문구와 그림을 넣었고, 25개비 들이 담배 한 갑의 가격은 평균 50호주달러(약 4만5000원)에 이른다.

하지만 최근 액상형 전자담배가 들어오면서 호주 10대들 사이에서 유행처럼 퍼지고 있는 게 문제가 됐다.

호주에서는 니코틴이 들어있는 액상형 전자담배는 금연 보조제로 분류돼 의사의 처방전을 받아 약국에서만 살 수 있지만, 니코틴이 없는 전자담배는 오락용 제품으로 분류돼 편의점 등에서 쉽게 구입할 수 있다.

특히, 이 같은 제품에는 사탕이나 초콜릿 맛 등이 함유돼 10대들도 거부감 없이 접근할 수 있고, 이런 제품에는 니코틴이 없더라도 다른 중독성이 있는 물질이 들어있는 경우가 많다. 또 니코틴이 들어있는 불법 제품도 퍼져있다.

호주 보건복지연구소는 "호주의 흡연율은 매우 낮은 수준이지만 전자담배 확산의 영향으로 최근 25세 미만의 흡연자 수는 늘어나고 있다"고 지적했다.

마크 버틀러 호주 보건부 장관 역시 "전자담배는 중고등학교에서 가장 중요한 행동 관련 문제 중 하나다. 최근에는 초등학교에서도 널리 퍼지고 있다"고 우려했다.

그러면서 "이것은 우리 아이들을 위한 제품이 아니다. 이제 오락용 제품은 판매되지 않을 것"이라고 강조했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com

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