美 연방기관 “中·러 등 17개국 종교자유우려국 지정하라”

국무부에 권고
北 포함… 22년 연속 불명예
“북한의 종교 상황 세계 최악”

미국 연방 기관인 국제종교자유위원회(USCIRF)가 올해도 북한을 종교자유특별우려국(CPC)으로 재지정하라고 국무부에 권고했다. 국무부는 북한을 2001년 이후 21년 연속 CPC로 지정했는데, 이번에도 그렇게 되면 22년 연속 불명예다.

위원회는 1일(현지시간) 북한을 포함해 중국과 러시아, 사우디아라비아, 이란, 쿠바, 미얀마 등 17개국을 CPC로 지정할 것을 권고하는 2023 연례보고서를 발표했다.

위원회는 지난해 12월 미 국무부가 CPC로 지정했던 12개국(미얀마·중국·쿠바·에리트레아·이란·니카라과·북한·파키스탄·러시아·사우디아라비아·타지키스탄·투르크메니스탄)과 아프가니스탄·인도·나이지리아·시리아·베트남까지 17개국을 권고했다. 지난해 위원회가 CPC로 권고한 국가와 동일하다.

위원회는 미국 대통령과 국무부 장관에게 세계 각국의 종교의 자유 증진 관련 외교 정책을 권고하기 위해 미국 의회가 설립한 독립적인 연방 기관이다. 국무부는 1998년 제정된 국제종교자유법에 따라 각국의 종교자유를 평가한다.

위원회는 보고서에서 북한에 대해 지난해와 마찬가지로 “2022년에도 북한의 종교 상황은 여전히 세계 최악이었다”고 평가했다. 보고서는 김일성·김정일주의는 종교를 위협으로 취급하고 있으며 유일 영도체제 구축을 위한 북한의 10대 원칙이 종교의 자유를 조직적으로 부정하고 있다고 지적했다. 보고서는 또 북한이 종교인을 적대계층으로 분류하고 차별과 처벌, 고립, 심지어 처형할 수 있는 국가의 적으로 간주한다고 설명했다.

보고서는 기독교가 특히 북한의 종교적 박해에 취약하다면서 국제변호사협회 전쟁범죄 위원회 및 북한인권위원회(HRNK)의 자료를 인용, “온성 수용소에 수용된 적이 있는 사람은 수용소의 50~60%가 기독교인이거나 기독교와 접촉한 적이 있다고 말했다”고 전했다. 이어 “기독교 박해의 주범은 북한 안전보위부”라고 지적했다.

워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com