삭힌 홍어 본고장은 어떻게 나주 영산포가 됐나

5∼7일 영산포 홍어축제…'삭힘의 미학' 주제

홍어삼합. ⓒ News1

(나주=뉴스1) 박영래 기자 = 남도 잔칫상의 대표 음식인 숙성 홍어의 대향연이 5일부터 7일까지 전남 나주시 영산포 '홍어의 거리' 일원에서 펼쳐진다.

올해로 19회를 맞는 축제는 600년 전통의 영산포 홍어만이 가진 '삭힘의 미학'을 볼거리와 먹거리, 즐길거리로 승화시킨다.

홍어 주산지인 전라남도에서는 톡 쏘는 알싸한 맛이 일품인 삭힌 홍어회를 주로 먹는다. 숙성 홍어회에 찰진 돼지 수육과 곰 삭힌 묵은지를 얹어 먹는 '홍어삼합', 구수한 김을 더하면 '홍어사합'이 된다.

회뿐만 아니라 찜, 전, 무침, 홍어 간을 끓인 애국, 막걸리를 곁든 홍탁 등 침샘을 자극하는 홍어요리를 종류별로 느낄 수 있다.

어린이날 황금연휴를 맞아 '막힌 코가 뻥 뚫리는 알싸한 그 맛'을 현지에서 맛보기 위한 전국 각지의 홍어 마니아들이 숙성 홍어의 본고장인 나주 영산포로 향할 것으로 기대된다.

영산포 숙성 홍어는 600년의 오랜 전통과 세월을 이어오고 있다. 삭힌 홍어의 역사와 유래는 홍어 맛과 요리만큼이나 독특하고 다양한 설이 전해져온다.

조선 중종 25년 관찬지리서인 '신증동국여지승람'에 따르면 고려말 남해안 지역 왜구의 노략질로 흑산도 인근 영산도 사람들이 영산포로 피난을 오게 됐고, 그때부터 이 지역에서 삭힌 홍어를 먹게 됐다고 전해온다.

영산포 홍어축제 ⓒ News1

당시 영산도에서 영산포까지 오는 데 뱃길로 보름 정도 걸렸다. 도착하고 보니 배에 싣고 온 생선들이 부패가 심해 버렸는데 유독 항아리 속에서 폭 삭은 홍어만큼은 먹어도 뒤탈이 없었다. 그런데다 먹을수록 알싸한 풍미가 있었다는 재미있는 이야기다.

1970년대 영산강 하굿둑 공사로 바다 물길이 막히기 전까지 흑산도, 대청도 근해에서 잡힌 홍어의 내륙 종착점은 영산포구였다.

싱싱한 해산물을 선호하는 연안 지역 혹은 항구에서는 오래되거나 썩은 홍어에 대한 수요가 많지 않았기에 홍어배들은 영산포를 기착지 삼아 홍어를 대량으로 싣고 들어와 장사를 했다고 전해진다.

지금처럼 냉장시설이 없어 홍어를 항아리에 담아 저온으로 숙성시켜 먹는 조리법이 생겨났고, 그 맛을 본 사람들이 조리법을 연구하고 발전시켜 지금의 영산포 숙성 홍어 명맥이 이어져오고 있다.

yr2003@news1.kr