혈당 조절에 효과적…당뇨에 좋은 식품은?

왼쪽부터 여주, 돼지감자, 양파. ⓒ게티이미지뱅크

항당뇨병 식품으로 여주와 돼지감자, 양파 등이 주목받고 있다. 인제대 일산백병원 영양부 이은영 선임 영양사는 한국당뇨병학회지 최근호에 ‘당뇨병과 기능식품’이라는 논문을 발표해 “천연물을 이용해 보다 안전한 혈당강하제를 개발하려는 추세”라며 이같은 내용을 전했다. 이는 2일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에도 소개됐다.

우선 여주 과실에 함유돼 있는 카라틴은 식물 인슐린으로 불릴 만큼 혈당강하에 효과적이라고 알려졌다. 또 췌장의 베타세포에 작용해 인슐린 분비를 촉진, 혈당을 낮추는 성분도 들어있다. 앞서 발표된 연구에 따르면 여주는 항당뇨병 효과와 항균 및 항암효과, 항산화활성, 혈중지질대사 개선 등 다양한 효능이 입증됐다. 여주는 쓴맛이 강해 생으로 먹기는 힘들다. 이에 주로 말린 여주를 끓여 차로 마시거나 분말을 음료에 섞어 마시면 좋다. 다만 과다 섭취하면 설사나 복통을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 여주의 하루 권장 섭취량은 약 70g이다. 즙의 경우 하루 권장 섭취량은 90㎖이다.

돼지감자는 혈당을 급격하게 상승시키지 않아 당뇨병 환자에게 적합한 식품이다. 주성분은 이눌린으로, 이는 돼지감자 건조 중량의 70~80%를 차지한다. 사람의 위액과 소화효소에 의해 분해되지 않고, 장내 미생물에 의해 발효돼 장내 환경 개선과 배변 기능 촉진에도 이롭다. 돼지감자는 열을 가할수록 이눌린이 잘 추출된다. 이에 말린 돼지감자로 뜨겁게 차를 우려 마시거나, 분말로 만들어 각종 음식에 첨가해도 된다. 하지만 다량(3잔 초과) 섭취시 복부 팽만과 위경련 등 소화불량 문제가 발생할 가능성이 있다. 또 칼륨 함량이 높아 신장합병증이 있는 환자는 주의가 필요하다.

식자재로 흔히 사용되는 양파는 플라보노이드와 황화합물 등 생리활성물질이 풍부하다. 과거 여러 연구를 통해 양파즙 섭취가 혈당 감소에 효과가 있다는 것이 확인됐다. 양파 속 다양한 성분이 당뇨병과 당뇨 관련 합병증을 약화시키는 데 기여하는 것으로 보인다. 이같은 효과는 기름이나 즙, 건조 분말 등 섭취 형태와는 상관없이 나타났다. 이에 다양한 방법으로 조리해 먹어도 영양상에 큰 문제는 없다. 다만 양파 추출물이나 농축액을 과다 섭취하면 빈혈과 속 쓰림 등 건강에 악영향을 미칠 수 있다고 이 영양사는 전했다.

조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com