우주 탐사 위한 원자력 연구 나선다...원자력연·항우연 협력

한국원자력연구원 제공

우주 원자력 전력과 추진 기술 개발을 위해 과학기술계 2개 정부출연연구기관이 손 잡았다.

한국원자력연구원과 한국항공우주연구원은 2일 우주 원자력 전력 및 추진 기술 개발을 위한 업무 협약을 체결했다고 밝혔다. 

양 기관은 이번 협약으로 원자력을 활용한 국내 우주 탐사 기술 역량 강화에 나선다. 우주용 방사성동위원소 발전시스템, 핵분열 발전시스템, 원자력 열 추진 시스템, 원자력 전기 추진 시스템, 원자력을 이용하는 각종 우주 시스템 등의 기술 개발에 협력한다. 

원자력은 우주에서 쓸 에너지원 중 하나로 주목받는다. 외부 동력원 없이 자체적으로 전기를 생산하고, 온도와 압력 등 외부 환경의 영향을 받지 않으며 타 에너지원에 비해 출력 밀도가 높다는 장점이 있다. 

또 원자력 열 추진 시스템과 원자력 전기추진 시스템은 화성 등 심우주 탐사 때 기존 화학 에너지 추진 시스템에 비해 탐사 기간이나 탐사선 무게를 줄여 보다 효과적인 임무 수행과 탐사 확장을 가능케 할 것으로 기대된다. 

주한규 원자력연 원장은 “항우연과의 협력을 통해 국제 우주 탐사에서 국내 영향력을 확대해 나갈 것”이라 밝혔다. 이상률 항우연 원장은 “원자력기술은 달기지 건설, 심우주 탐사 등 도전적인 우주 임무를 달성할 수 있는 중요 기술”이라며 “협력이 우주탐사 강국으로 나아가기 위한 밑바탕이 되길 기대한다”고 말했다. 
 

[고재원 기자 jawon1212@donga.com]