조코비치, US오픈에 출전한다···美, 코로나19 방역 지침 완화로 출전 가능해져

노바크 조코비치. 게티이미지코리아

남자 테니스 세계랭킹 1위 노바크 조코비치(세르비아)가 지난해 코로나19 백신 접종 문제로 뛰지 못한 US오픈에 출전할 수 있게 됐다.

미국 정부는 오는 12일부터 코로나19 백신 접종을 받지 않은 외국인도 자국에 입국할 수 있도록 방역 방침을 변경한다고 2일 밝혔다. 이에 따라 코로나19 백신을 맞지 않은 조코비치가 2년 만에 US오픈에 출전할 길이 열렸다. 올해 US오픈은 8월28일 미국 뉴욕의 빌리 진 킹 국립 테니스센터에서 개막한다. US오픈은 조코비치가 통산 3차례 우승한 대회다. 마지막으로 우승한 것은 2018년 대회에서다.

조코비치는 코로나19 백신 미접종으로 지난해 1월 호주오픈과 US오픈에도 뛰지 못했다. 조코비치는 지난 1월 호주 정부가 외국인 입국 시 코로나19 백신 접종 규정을 완화하면서 호주오픈에 출전할 수 있게 됐다. 조코비치는 우승까지 차지했다.코로나19 방역 기준이 까다로운 미국에는 지난해 3월까지 들어가지 못해 인디언웰스 BNP 파리바오픈, 마이애미오픈 등 3월에 미국에서 열리는 남자프로테니스(ATP) 마스터스 1000 대회 출전도 무산됐다.

조코비치는 진행 중인 마드리드오픈에는 부상으로 불참했으나 이달 말 시작하는 프랑스오픈에는 출전해 통산 23번째 메이저 대회 남자 단식 우승에 도전할 예정이다. 조코비치는 라파엘 나달(스페인)과 메이저 남자 단식 최다 22회 우승 기록을 나눠 가지고 있다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com