박민식, 뉴욕한인교회 '독립운동전시관' 조성 현황 점검

'황기환 지사 유해 봉환 협조' 시의원·공무원에 감사패

박민식 국가보훈처장(왼쪽 세 번째)이 1일(현지시간) 미국 뉴욕 한인교회를 찾아 최현덕 담임목사 등과 기념 촬영하고 있다. (국가보훈처 제공) 2023.5.2/뉴스1

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 박민식 국가보훈처장이 1일(현지시간) 일제강점기 미주 지역 독립운동의 대표적 장소인 미국 뉴욕한인교회를 찾아 독립운동전시관 조성 현장을 점검했다.

보훈처에 따르면 뉴욕한인교회는 당시 뉴욕 거주 한인들이 모여 예배를 보던 미 동부 최초의 한인교회이자 독립운동 거점이었다. 최근 국내로 봉환된 드라마 '미스터 션샤인' 주인공 유진 초이의 실존 모델 황기환 지사가 교인으로 활동한 곳이기도 하다.

1921년 창립돼 1927년 10월 현재 위치로 이전한 뉴욕한인교회는 건물 노후화 때문에 2015~21년 재건축공사를 했다. 현재는 지하 1층과 지상 2층에 전시관·자료실·영상관으로 구성된 독립운동전시관 조성을 추진 중이다. 우리 정부는 2020년 이 전시관 조성에 22억3000만원을 국고 보조하기로 했다.

뉴욕한인교회는 지난 10일 황 지사의 유해를 순국 100년 만에 고국으로 봉환하는 과정에서도 크게 기여했다.

박민식 국가보훈처장(왼쪽)이 1일(현지시간) 미국 뉴욕시내 음식점에서 로버트 홀든 시의원에게 감사패를 전달하고 있다. (국가보훈처 제공) 2023.5.2/뉴스1

2008년 당시 이 교회 장철우 목사가 뉴욕 마운트 올리벳 공동묘지에 안장돼 있던 황 지사 묘소를 발견했고, 이번 유해 봉환에 앞서선 현지 교인들과 한미 참전용사들이 모여 황 지사에 대한 추모식을 열기도 했다.

박 처장은 이날 최현덕 뉴욕한인교회 담임목사를 만나 "황 지사 유해가 국내로 무사히 봉환될 수 있도록 물심양면으로 협조해준 교회 관계자와 교인들에게 우리 국민과 정부를 대표해 깊이 감사드린다"고 인사했다.

박 처장은 또 황 지사 유해 봉환을 위한 파묘 승인에 협조해준 로버트 홀든·조지프 보렐리 뉴욕시의원과 노채원 뉴욕시 보건정신위생국 공보실 재난대책 담당공무원 등을 초청해 감사패를 수여하기도 했다.

박 처장은 이들에게도 "뉴욕시의회와 시의 도움이 있었기에 황 지사께서 순국 100년인 올해 그리던 고국으로 돌아와 우리 국민의 추모 속에 영면에 들 수 있었다"며 사의를 표시했다.

hgo@news1.kr