수면무호흡 양악수술이란[경희대치과병원 명의토크]

수면무호흡으로 진단 받으신 환자 중에 턱뼈 구조 문제를 보이는 경우, 치과 교정과로 의뢰가 온다. 위턱이나 아래턱이 협착되거나 후퇴되어 있으면 턱뼈 후방에 위치한 상기도가 좁아지고 폐쇄되는 경향성이 증가할 수 있기 때문이다.

턱뼈 구조를 일시적으로나 영구적으로 바꾸어 줌으로써 수면무호흡을 치료할 수 있는 방법이 있다는 것을 많은 환자들이 잘 모른다. 교정치료를 받기 위해 교정과로 내원한 환자 중에도 심한 코골이나 수면무호흡이 있는 경우가 종종 있는데, 대부분 본인은 인지하지 못하는 경우가 많다.

경희대치과병원 교정과 김수정 교수

일반 양악수술과 수면무호흡 양악수술은 다르다. 무턱, 주걱턱, 얼굴 비대칭이 심한 환자는 양악수술 교정을 통해 심미적인 얼굴로 회복시켜 준다. 수면무호흡 환자의 경우는 무턱인 경우가 가장 많은데, 턱뼈를 전방으로 끌어내어 상기도 근육을 열어주는 목적의 양악수술 교정치료를 주로 시행하게 된다. 이 때 심미적인 결과와 기능회복의 목표를 조화롭게 가져가는 것이 매우 중요하기 때문에 일반 양악수술보다 더 섬세하고 전략적인 접근이 필요하다.

성장기에도 코골이나 수면무호흡이 얼굴변형과 함께 존재하는 경우가 흔히 있다. 사춘기 이전 심한 코막힘으로 입을 늘 벌리고 숨을 쉬는 아이들은 길고 좁은 얼굴형으로 변형될 수 있기 때문에 심미와 기능 간의 악순환 고리가 형성된다. 늦지 않게 적극적인 치료를 시행해 주는 것이 필요하다. 특히 성장기 치료의 장점은 성장 잠재력을 잘 이용하면 영구적으로 얼굴형을 개선시킬 수 있어서 성장 종료 이후 수술의 필요성을 덜어 줄 수 있다는 점이다.

아이들 머리뼈는 만 6세에 거의 완성되지만, 얼굴 턱뼈는 부위에 따라 차등적인 최대 성장을 보이며 사춘기까지 지속적으로 성장한다. 이 시기 위 아래 턱뼈의 조화로운 성장은 예쁘고 잘생긴 얼굴을 만들어 주지만, 턱뼈 성장이 억제되거나 과도해지면 사춘기를 지나면서 무턱이나 주걱턱, 비대칭 얼굴로 변형한다. 코가 막혀서 입으로 숨을 쉬는 경우, 턱뼈의 변형된 성장을 야기하는 매우 중요한 원인이 되므로 가능한 빨리 코로 숨을 쉴 수 있도록 치료해 주는 것이 코골이나 수면무호흡으로 진행되는 것을 예방하면서 얼굴의 균형 잡힌 성장을 도와주는 비결이다.

경희대치과병원 교정과 김수정 교수

인터넷 정보의 홍수 속에서 환자들이 사전 검색해 보고 병원을 방문하기 때문에 치과 지식 수준이 예전보다 높아져 있다. 다만, 잘못된 정보와 왜곡된 지식을 갖고 불필요한 걱정을 하시는 환자가 늘어나는 추세다. 본인에게 맞지 않는 특정 장치나 치료법을 요청하는 경우도 있다. 여러 병원을 다니다가 대학병원의 확인을 받아보고자 오는 환자들도 증가했다. 전문가의 정확한 진단과 명확한 치료법에 대해 믿고 따르는 것이 중요하다.

<김수정 교수|경희대치과병원 교정과
강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com>