고위 당국자 "기시다 답방, 반 이상 찬 물잔 더 채우길 기대"

"정상 간 셔틀외교 복원… 한일관계 개선 큰 도움 될 것"
"北 안보위협 등 모든 부문서 한미일 3국 협력 중요해져"

기시다 후미오 일본 총리. ⓒ 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리의 이달 초 방한 전망에 대해 외교부 고위 당국자가 "반 이상 물잔에 물이 계속 더 찰 것으로 보인다"고 기대감을 표시했다.

외교부 당국자는 1일 "기시다 총리가 (정상 간) 셔틀외교 복원을 위해 한국에 온다면 한일관계 개선에 큰 도움이 될 것"이라며 이같이 밝혔다.

일본 언론들에 따르면 기시다 총리가 오는 7~8일 이틀간 우리나라를 방문해 윤석열 대통령과의 한일정상회담에 임하는 방안을 조율 중이다.

당초 외교가에선 기시다 총리의 방한은 오는 19~21일 일본 히로시마(廣島)에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 이후 7~8월쯤이 될 것이란 관측이 많았다.

기시다 총리가 지난 3월16일 관저에서 열린 윤 대통령과의 정상회담 당시 한일 정상 간 셔틀외교 재개에 합의하면서 윤 대통령의 방일에 따른 답방을 약속했다. 따라서 기시다 총리의 이달 방한이 성사된다면 그 약속이 예상보다 이른 시점에 실현하는 게 된다.

지난 3월6일 서울역 대합실에서 시민들이 우리 정부의 일제강점기 강제동원 피해배상 해법 발표에 관한 TV 뉴스를 시청하고 있다. 2023.3.6/뉴스1 ⓒ News1 박세연 기자

우리 정부는 지난 2018년 일본 전범기업들에 대한 우리 대법원의 일제강점기 강제동원 피해배상 판결 이후 일본 측의 반발로 한껏 악화됐던 한일관계를 개선하고자 올 3월6일 '제3자 변제' 방식의 강제동원 피해배상 해법을 발표했다. 우리 행정안전부 산하 일제강제동원피해자지원재단이 일본 기업들을 대신해 피해자들에게 배상금을 지급함으로써 일본의 법적 부담을 덜어주는 것이었다.

다만 박진 외교부 장관은 당시 강제동원 피해배상 해법을 발표하면서 "물컵에 비유하면 물이 절반 이상 찼다고 생각한다. 앞으로 이어질 일본의 '성의 있는 호응'에 따라 그 물컵은 더 채워질 것으로 기대한다"며 일본 측이 우리 정부의 '결단'에 걸맞은 추가적인 조치를 취해줄 것을 기대했다.

이와 관련 외교부 고위 당국자는 기시다 총리가 3월 한일정상회담 당시 △역대 내각의 역사인식(1998년 '김대중-오부치(小淵) 선언' 포함)에 대한 포괄적 계승 의사를 밝히고, 특히 △강제동원 피해배상에 관한 일본 기업들의 자발적 참여 여부에 명시적으로 반대하지 않은 점 등을 들어 "기시다 총리 답방이 이뤄지면 그런 차원의 연속선상에서 한일관계 개선도 한 발짝 더 나갈 수 있는 계기가 될 것으로 본다"고 말했다.

외교부 당국자는 "북한의 안보위협은 물론, 경제안보, 첨단기술 협력, 글로벌 어젠다 등 모든 부문에서 핵심가치를 공유하는 한미일 3국 협력이 중요해지고 있다"며 이 또한 기시다 총리의 답방 등 한일 정상 간 셔틀외교 재개가 논의되는 한 배경으로 꼽았다.

이 당국자는 윤 대통령이 이달 G7 정상회의에 초청된 데 대해선 "세계 선진국들이 모이는 회의에서 우리나라의 높아진 위상과 국력을 바탕으로 논의에 적극 참여하고, 글로벌 어젠다를 어떻게 풀어갈 것인지에 대한 우리 입장을 밝히게 될 것"이라고 전했다.

ntiger@news1.kr