尹 "국민 생명·안전이 최우선…재외 국민도 예외일 수 없어"

1일 프라미스 작전 참가자들 격려
"육해공 합동 전력 참가…국민 안전 수송 작전 성공적 완수"

수단 군벌 간 무력 충돌로 고립됐다가 우리 정부의 ‘프라미스(Promise·약속)’ 작전을 통해 철수한 우리 교민 어린이가 25일 경기 성남시 서울공항으로 입국해 가족을 만나고 있다. 2023.4.25/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

(서울=뉴스1) 나연준 기자 = 윤석열 대통령은 1일 오후 용산 대통령실 청사 앞 휴게시설인 '파인 그라스' 야외 정원에서 수단에서 우리 교민들의 탈출을 이끈 일명 '프라미스'(promise·약속) 작전을 수행한 참가자들을 격려했다.

윤 대통령은 "국민의 생명과 안전이 최우선이고 재외 국민도 예외일 수가 없다"고 말했다고 이도운 대통령실 대변인이 브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령은 "총탄이 날아다니는 위험한 상황 속에서 직접 교민들을 이송한 남궁환 대사와 대사관 직원들, 우리 군 수송기가 10여개 국가의 영공을 통과할 수 있도록 밤샘하며 협조를 이끌어낸 외교부 직원들의 노고에 감사하다"고 말했다.

윤 대통령은 미국 국빈 방문을 향하던 중 공군 1호기에서 당시 구출 작전을 진두 지휘했다. 윤 대통령은 "미국으로 가는 길에서 수시로 작전 진행 상황을 보고받고 상황을 챙겼습니다만 일선에 계신 여러분이 고생하신 덕분에 성공적으로 임무를 완성할 수 있었다"고 했다.

윤 대통령은 "우리 군 역시 최단 시간 내 작전에 투입되어 임무를 완수함으로써 우수한 작전 수행 능력을 보여줬다"며 "해외에서 처음으로 육해공군 합동 전력이 모두 참가하여 국민들을 안전하게 수송하는 작전을 성공적으로 완수했다"고 밝혔다.

이어 윤 대통령은 "이번 프라미스 작전의 성공은 우리 외교 역량의 성과"라며 "우리 정부가 미국, UAE, 사우디 등 우방국들과 상호 협업하면서 신뢰를 쌓아왔기에 가능했다고 생각한다"고 덧붙였다.

특히 윤 대통령은 "우리 국민 이송 시에 일본인들을 함께 이송했는데 우방국과의 협력을 쌓는 계기라고 생각하고 당연한 일이라고 생각한다"고 말했다.

행사에 참석한 남궁환 대사는 교전 시작후 직원들 사이에서 탈출해야 하는 것 아니냐는 이야기도 있었지만 "우리가 나가면 교민들은 마지막 피난처도 잃게 된다. 대사관은 국민을 위해서 존재하기 때문에 우리가 똑같이 지키는 것이 맞다"라며 직원들의 동요를 막았다고 했다.

남 대사는 수송기 파견, 청해부대 파견 등 신속 과감한 결정적 지원을 해 준 윤 대통령에게 감사하며, 장관과 차관 등의 격려 전화가 큰 힘이 됐다고 밝혔다.

yjra@news1.kr