허위사실 유포 논란으로 공천 박탈당했는데... 與 총선 후보 평가위원 내정

김기현 국민의힘 대표가 1일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. /뉴시스

작년 지방선거 당시 허위사실 유포 논란으로 국민의힘에서 경선 1등을 하고도 공천을 박탈당했던 인사가 내년 국민의힘 총선 후보자들의 자질을 평가하는 당무감사위원에 내정된 것으로 1일 알려졌다. 당 안팎에서는 “누가 누구를 평가한다는 거냐”는 비판이 제기된다.

국민의힘은 이날 신의진 전 새누리당 의원을 위원장으로 하는 6명의 당무감사위원 선임을 의결했다. 당무감사위는 내년 총선을 앞두고 현역 의원들을 비롯해 전국 시도당 및 253곳 당협위원장 등에 대한 감사를 실시해 하위 평가자들을 사실상 공천에서 배제하는 ‘물갈이’ 작업을 한다. ‘당내 검찰’로도 불리는 기구다. 실제 당무감사위는 최근 불법 정치자금 수수 의혹이 불거진 김현아 전 의원에 대한 자체 진상 조사에도 나설 예정이다.

본지 취재 결과, 6명의 당무감사위원 중 서명옥 전 강남구 보건소장이 포함된 것으로 알려졌다. 서씨는 작년 6월 지방선거에서 강남구청장 후보로 출마해 이은재 전 미래통합당 의원을 경선에서 누르고 공천을 받았던 인사다.

하지만 경선 과정에서 서씨가 ‘국회 예산 빼돌리다 사기 혐의 고발당해 벌금 500만원 낸 이은재’ ‘법인카드 유용하는 알뜰한 이은재’ 같은 허위사실을 담은 선거 운동 메시지를 대량 발송한 것으로 드러나 논란이 일었다. 이 전 의원은 “사기 혐의로 벌금 500만원을 낸 적이 없다”며 서씨를 공직선거법상 허위사실 유포 혐의로 경찰에 고소했다.

당시 국민의힘 지도부 역시 사안을 심각하게 보고 최고위원회의 논의 끝에 서씨가 1등을 한 경선 결과를 뒤집고 서씨를 공천에서 탈락시켰다. 대신 예비경선에서 컷오프 됐던 조성명 전 강남구의회 의장을 강남구청장 후보로 전략공천했다. 조 전 의장은 그대로 현 강남구청장에 당선됐다.

이 때문에 당무감사를 통해 내년 총선 후보자들의 기초 자질을 평가하는 당무감사위원으로 서씨가 적절하느냐는 일각의 비판이 나온다. 한 관계자는 “허위사실 유포로 공천에서 탈락했던 인사가 공천 후보자들의 적격성 여부를 감사한다는 게 말이 되느냐”고 했다.

이에 국민의힘 유상범 수석 대변인은 통화에서 “본인 지역구(강남)의 감사 업무는 제척하도록 돼있기 때문에 업무 수행에 있어서 객관성·중립성이 크게 손상될 여지는 없다”며 “(과거 논란 관련) 본인 스스로도 감사 과정에서 공정성·객관성 논란이 없도록 직무 수행을 하겠다는 의지를 피력했다”고 했다. 국민의힘 김기현 대표는 2일 당무감사위원들에게 임명장을 줄 예정이다.

서씨는 2일 통화에서 허위사실 유포 논란 관련 “경찰 조사에서 무혐의 처분으로 끝난 사건”이라고 했다. 다만 서씨는 ‘이은재 전 의원이 사기 혐의로 벌금 500만원을 낸 사실이 있느냐’는 질문에는 “그 사안까지는 자세히 모른다”고 했다. 이은재 전 의원은 이에 대해 “선거가 끝난 후 내가 먼저 경찰 고소를 취하해 준 것인데 이걸 무혐의라고 볼 수 있느냐. 나는 사기 혐의로 벌금 500만원을 낸 적이 없다”고 했다.