'징계수위는?'…총선 앞두고 김재원·태영호에 칼 빼든 與

당 일각 김재원 중징계 가능성 거론…이르면 8일께 결론 날 수도
총선 앞두고 전광훈 등 극우 논란과 절연에는 도움 전망도

김재원(왼쪽)·태영호 국민의힘 최고위원이 1일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. 2023.5.1/뉴스1 ⓒ News1 황기선 기자

(서울=뉴스1) 김정률 기자 = 국민의힘이 1일 김재원 최고위원 등 이른바 '설화' 논란에 휩싸인 당 최고위원들에게 '징계'라는 칼을 꺼내 들면서 악재를 털어낼 계기를 마련할지 주목된다.

국민의힘 윤리위원회는 이날 김재원, 태영호 최고위원에 대한 징계 개시 절차에 돌입한다고 밝혔다. 일단 양측의 소명을 모두 들은 후 징계 수위 등을 논의한다는 입장이지만 이들에 대한 일정 수준 이상의 징계는 이미 확정 됐다는 게 당 내부의 시선이다.

윤리위 구성 후 첫 회의에서 이들에 대한 징계 절차에 돌입하겠다는 입장을 밝힌 것은 이번 설화 논란에 대한 빠른 입장 정리를 하겠다는 뜻으로 풀이된다. 이르면 오는 8일 2차 회의에서 이들에 대한 징계 수위가 결정될 전망이다.

황정근 윤리위원장은 이날 윤리위 1차 회의 후 브리핑에서 "징계 절차를 개시한다는 것이기 때문에 절차가 개시되면 윤리위에 징계 당사자가 출석해 본인의 소명 절차를 거친다"고 설명했다. 그는 2차 회의에서 징계 수위가 결정될 수 있냐는 질문에 "그렇게 예상된다"고 말했다.

전주혜 윤리위원회 부위원장은 국회에서 기자들과 만나 "징계 결정을 신속하게 할 필요성에 대해서는 위원들이 충분히 공감하고 있다"며 "아마 이르면 다음주 월요일에 징계 수위가 결정되지 않을까 생각하고 있다"고 말했다.

현재 최대 관심사는 내년 총선을 앞둔 상황에서, 이들에게 내려질 징계수위다. 징계 수위에 따라 총선 공천에 영향을 줄 가능성이 크기 때문이다.

국민의힘 윤리위 징계는 △경고 △당원권정지 △탈당 권유 △제명 등 4단계로 나뉜다. 당원권 정지 이상의 중징계를 받는다면 내년 총선과정에서 공천, 출마 등에 불이익을 받을 가능성이 높다.

당 내부에서는 김 최고위원에 대해서 당원권 정지 1년 이상의 중징계를 내려야 한다는 공감대가 형성된 것으로 알려졌다. 김 최고위원의 실언이 최근 당 지지율 하락에 큰 영향을 미쳤다는 게 공통된 평가다.

실제 당원 200여명이 이미 김 최고위원의 징계 요구서를 제출한 데다가 최근 당 중진의원들과 상임고문들까지 지도부의 설화 논란을 비판하고 나서 당 윤리위가 이들에 대한 징계에 나설 수 있는 공간까지 마련해 준 상황이다.

만약 당원권 정지 1년의 징계가 결정되면 김 최고위원은 국민의힘 소속으로 내년 총선 출마가 불가능하다. 3~6개월 당원권 정지가 결정될 경우에 김 최고위원이 공천 직전에 복귀할 수 있어 당에 부담이 될 수 있다는 것도 '1년 이상 당원권 정지' 주장에 힘을 싣는 이유 중 하나다.

태 최고위원의 경우 역사관의 문제에다 북한 출신이라는 상황을 고려해야 한다는 입장과 김구 발언 등으로 당내 혼란을 일으킨 만큼 중징계가 불가피한 것 아니냐는 쪽으로 당내 의견이 갈리는 상황이다.

당 윤리위가 김재원, 태영호 최고위원에 대한 징계에 나선다고 해도 바닥을 찍은 당 지지율이 회복될지는 여전히 미지수다. 지난 3월8일 전당대회 직후부터 불거진 문제인 만큼 이들에 대한 징계로 악회된 여론이 일소에 해소되기는 어렵기 때문이다.

다만 최근 대통령실까지 자신에게 지지를 부탁했다고 한 전 목사와 절연에는 상당한 효과를 낼 것으로 보인다. 보수정당의 아킬레스건이라고 할 수 있는 극우 논란의 중심에 선 전 목사와 관계를 끊어내는 것는 만으로도 이번 징계 조치는 당에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 분석이다.

실제 이날 윤리위가 김 최고위원의 징계 사유 가운데 전광훈 사랑제일교회 목사의 '우파 진영을 천하통일' 발언을 포함한 것이 이를 감안한 것으로 풀이된다.

jrkim@news1.kr