정부, LFP배터리 R&D에 233억원 투입…中에 견제구

정부가 우리 기업들의 리튬인산철(LFP) 배터리 시장 진입을 위해 연구개발(R&D)을 적극 지원한다. 그간 중국 기업들의 전유물로 여겨졌던 LFP 배터리가 최근 글로벌 전기차 시장에서 각광 받으면서 우리 정부도 발 빠르게 대응하겠단 방침이다.

산업통상자원부는 '고성능 리튬인산철전지 양극소재, 전해액, 셀 제조기술 개발' 사업의 수행 기관을 확정했다고 1일 밝혔다. 세계 최고의 성능을 가진 LFP 배터리 개발을 목표로 민·관이 함께 2026년까지 향후 4년간 233억원(정부 164억, 민간 69억)을 투입한다.

그동안 LFP 배터리는 낮은 에너지 밀도와 짧은 주행거리 등이 한계로 지적됐지만 핵심 광물 가격이 급등하면서 니켈·코발트 등을 사용하지 않는 LFP배터리가 재조명됐다. 배터리 자체의 성능도 개선되며 전세계 시장에서 급성장 추세를 보이고 있다. 전체 배터리 중 LFP 배터리의 점유율은 2020년 16%에서 지난해에는 35%까지 두배 넘게 확대됐다.

이같은 시장 변화에 따라 우리 정부도 올해부터 LFP 배터리 기술개발 사업을 본격 시작하게 됐다. 이번 프로젝트의 두 가지 주요 목표는 △LFP 배터리 양극 소재의 국산화 △세계 최고 에너지 밀도를 가진 LFP 배터리셀 제조 기술개발이다.

특히 세계 최고의 에너지 밀도(현재 160Wh/kg→목표 200Wh/kg) 제품 개발을 위해 기존보다 양극 전극을 두껍게 만들어 최대한 많은 리튬 이온들이 셀에 포함될 수 있도록 한다. 두꺼워진 양극 전극이 리튬 이온의 자유로운 이동을 제약하지 않도록 적합한 전해질도 개발할 계획이다.

이 프로젝트엔 △삼성SDI·쉐메카(배터리) △에코프로비엠(양극재) △동화일렉트로라이트(전해질) △씨아이에스(장비) 등의 주요 기업들이 모두 참여하게 된다. 이 밖에도 △경기대 △서강대 △서울과학기술대 △성균관대 △아주대 △한양대 등의 학계, 세라믹기술원·기계전기전자시험연구원·화학연구원 등의 연구기관도 참여해 우리 기업들의 신기술 개발을 지원한다.

주영준 산업정책실장은 "우리 기업들이 현재의 기술보다 높은 수준의 리튬인산철 배터리 기술 개발에 성공하면 배터리 전 품목에서 세계적인 경쟁력을 확보하게 될 것"이라며 "이번 프로젝트에는 배터리 기업뿐 아니라 소재·장비 기업 등이 모두 참여하는데, 앞으로 이러한 방식의 프로젝트를 확대해 소부장부터 완제품까지 모든 밸류 체인에서 세계시장 석권이 가능한 산업 생태계를 만들어 나가겠다"고 밝혔다.

세종=최민경 기자 eyes00@mt.co.kr