양육비 많이 드는 나라, 중국 2위…1위는 어디?

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한국이 세계에서 가장 양육비가 비싼 나라이며 중국이 그 뒤를 이어 2등이라는 중국 연구소의 연구 결과가 나왔다. 연구소는 비싼 양육비로 양국의 젊은층이 결혼과 출산을 기피해 출산율이 세계 최저 수준을 기록하고 있다고 분석했다.

1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 베이징의 위와인구연구소의 최근 보고서를 인용해 한국에서 18세까지 자녀를 키우는 데 드는 비용은 1인당 국내총생산(GDP)의 7.79배로 추산돼 세계 1위였다고 보도했다. 중국은 6.9배로, 세계에서 두 번째로 높았다. 이는 독일(3.64배), 프랑스(2.24배), 호주(2.08배)의 2~3배에 이르는 금액이다.

연구진은 중국에서 자녀를 한 명 낳아 17세까지 키우는 데 평균적으로 48만5000위안(약 9390만 원)이 들며, 대학까지 졸업시킬 경우 62만7000위안(약 1억 2140만 원)이 든다고 추산했다. 다만 도시와 농촌의 평균 양육비 격차도 극심해 베이징은 96만9000위안(약 1억 8800만 원), 상하이는 102만6000위안(약 1억 9900만 원)으로 추산했다. 중국 국가통계국에 따르면 2021년 중국 근로자는 연간 10만5000위안(약 2030만 원)을 벌었다.

연구소는 한국과 중국의 높은 양육비가 결혼과 출산에 걸림돌이 되고 있다며 “높은 양육비는 가임 연령의 가족들이 출산하려는 의지에 영향을 미치는 가장 중요한 요인 중 하나”라고 전했다. 이어 양육비를 줄이기 위해 국가 차원이 정책이 도입될 필요가 있다며 “현금 및 세금 보조금, 주택 구매 보조금, 성평등 육아휴직 제공, 유연 근무제 장려” 등을 제언했다.

이번 연구는 중국에서 지난해 61년 만에 처음으로 인구가 감소하고 출생률이 73년 만에 최저치를 기록한 가운데 나왔다. 앞서 유엔은 인도 인구가 지난달 말 기준 약 14억2500만 명을 기록하며 중국 인구를 앞지른 것으로 보인다고 밝힌 바 있다.

이채완 기자 chaewani@donga.com