여당, ‘막말’ 김재원 징계절차 착수… 김 “사퇴 생각해본적 없다”

■ 국민의힘, 오늘 윤리위 첫 회의
5·18-전광훈 관련 부적절 발언
당원권 정지 등 징계 의견 거세
일부선“내년 총선 출마 막아야”
4·3사건 실언 등 태영호도 개시
오는 8일 징계 수위 결정할 듯

김재원, 한달만에 최고위 참석 연이은 ‘설화’로 논란을 빚은 김재원(오른쪽) 국민의힘 최고위원이 1일 오전 ‘근신’ 기간을 마치고 한 달 만에 당 최고위원회의에 복귀해 사과 발언을 하고 있다. 박윤슬 기자

국민의힘 김기현 대표 체제에서 새로 출범한 중앙윤리위원회가 1일 첫 회의를 열고 잇단 ‘설화’로 물의를 빚은 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 절차에 착수했다. 황정근 윤리위원장 주재로 서울 여의도 당사에서 열린 이날 회의에서는 간단한 상견례를 나눈 뒤 김·태 최고위원에 대한 징계를 개시했다.

김 최고위원은 ‘5·18 정신 헌법전문 수록 반대’ ‘제주 4·3 추념식 폄훼’ 발언과 전광훈 사랑제일교회 목사 관련 부적절한 발언 등으로 지난 3·8 전당대회로 새 지도부가 구성된 직후부터 각종 ‘막말 논란’을 일으켰다.

태 최고위원도 4·3사건과 백범 김구 선생 관련 발언 등으로 역사관 논란을 일으켰고, 더불어민주당을 겨냥한 SNS 게시물에 “Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당”이라고 적어 논란이 됐다. 이에 두 최고위원이 최근 제주 4·3사건 관련 단체로부터 윤리위 제소를 당하면서 징계 개시가 불가피해졌다.

윤리위가 두 최고위원의 징계에 착수하면서 징계 수위에 관심이 쏠린다. 윤리위 징계는 경고, 당원권 정지, 탈당 권유, 제명 등의 네 단계로 나뉜다. 한 국민의힘 의원은 “김 최고위원이 당 지도부 자격으로 당에 부담을 준 만큼 중징계뿐 아니라 내년 총선 출마를 막아야 한다”고 말했다.

정치권에서는 과거 5·18 관련 실언 논란으로 윤리위 징계를 받은 김순례·이종명 전 의원의 사례가 거론되기도 한다. 김 전 의원은 당원권 정지 3개월을, 이 전 의원은 제명 처분을 각각 받았다. 한 국민의힘 관계자는 “징계 수위가 국민 여론에 부합하는 수준이어야 무너진 당 지지율을 회복하고 지도부의 리더십을 강화하는 계기가 될 것”이라고 평가했다.

한편 김 최고위원은 잇단 설화로 물의를 일으켜 지난달 4일 최고위 참석과 언론 출연을 중단한다고 선언한 이후 28일 만에 회의에 참석해 “저를 뽑아준 당원, 지지자 여러분, 국민께 대단히 송구스럽다”며 “앞으로 당과 나라를 위해 필요한 일을 열심히 하겠다”고 고개를 숙였다. 일각에선 김 최고위원의 자진사퇴를 요구하는 여론도 존재했으나, 윤리위 첫날 최고위에 참석하며 ‘정면돌파’ 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 김 최고위원은 최고위 회의 직후 자진사퇴 의향을 묻는 질문에 “아직 생각해보지 않았다”고 했다. 이어 “4월 한 달간 자숙하라는 지시를 받았고, 제주도와 광주를 찾아가 사과를 해달라는 지시를 받았기 때문에 충실히 이행했다”며 “이제 그 기간이 끝났기 때문에 당연히 최고위에 출석해야 할 상황”이라고 말했다. 오는 8일 2차 윤리위에서는 징계 수위가 결정될 것으로 알려졌다.

이후민·최지영 기자