유전자 교정해 코로나19 바이러스 증식 막는다
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신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 바이러스 증식을 99.9% 억제하는 유전자 교정 기술이 개발됐다.
슈도낫 부위를 타깃으로 유전자를 교정한 결과, 바이러스 증식이 99.9% 억제되는 것으로 나타났다.
연구팀은 "바이러스 변이 증식에도 효과적이었다"며 "이 기술을 기반으로 한 치료제를 쥐를 대상으로 실험했더니 치료 효과도 뚜렷하게 나타났다"고 말했다.
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신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 바이러스 증식을 99.9% 억제하는 유전자 교정 기술이 개발됐다. 이 기술로 치료제를 개발해 치료 효과도 확인했다.
KAIST는 허원도 생명과학과 교수와 강상민 전북대 교수 연구팀이 이 같은 기술을 개발했다고 1일 밝혔다.
코로나19 바이러스는 세포 내 감염 후 매우 빠른 속도로 바이러스 단백질을 복제한다. 증식된 바이러스는 숙주 세포의 기능을 망가뜨린다. 연구팀이 개발한 기술은 바이러스의 이런 체내 작용을 막는다. 바이러스 유전체를 직접 분해해 바이러스 증식을 억제한다.
연구팀은 특히 ‘슈도낫’이란 부위에 주목했다. 연구팀은 “슈도낫은 바이러스 내 유전자 발현 조절의 중추역할을 한다”며 “슈도낫 부위가 코로나 바이러스의 가장 취약한 급소”라고 설명했다.
슈도낫 부위를 타깃으로 유전자를 교정한 결과, 바이러스 증식이 99.9% 억제되는 것으로 나타났다. 연구팀은 “바이러스 변이 증식에도 효과적이었다”며 “이 기술을 기반으로 한 치료제를 쥐를 대상으로 실험했더니 치료 효과도 뚜렷하게 나타났다”고 말했다.
허 교수는 “슈도낫이란 단백질을 타깃으로 해 다른 유전자 타깃 부위보다 바이러스 증식 억제 효율이 뛰어났다”고 밝혔다. 이번 연구는 국제학술지 ‘몰레큘러 테라피’에 지난 3월 21일 온라인으로 공개됐다.
[고재원 기자 jawon1212@donga.com]
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