“우리 손으로 약다운 약” 이종호 JW그룹 명예회장 별세

“지금 이 순간에 저기(병원)서 꺼져가는 생명이 있는데 돈이 안 돼서 (수액 사업을) 그만둔다는 건 말이 안 된다.”

이종호(사진) JW그룹 명예회장이 30일 오전 노환으로 별세했다. 향년 90세. JW그룹에 따르면, 이 명예회장은 서울 신촌 세브란스병원에 입원하던 중 전날 병세가 급격히 악화돼 가족들이 지켜보는 가운데 영면에 들었다고 한다.

고인은 1945년 경기도 김포에서 조선중외제약소(JW중외제약 전신)를 창립한 이기석 창업주의 차남으로 태어났다. 서울고등학교와 동국대 법학과를 거쳐 고려대 경영대학원을 수료한 그는 1966년부터 회사 경영에 참여했다.

이 회장은 1969년 국내 최초이자 세계 두 번째 합성 항생제인 ‘리지노마이신’ 개발을 주도했다. 리지노마이신은 1973년 영국 약전에 수록되기도 하며 경영 위기로 어렵던 회사를 일으켜 세웠다. 이후 1960년대부터 유럽과 미국 주요 제약사와 기술 제휴를 맺으며 전문의약품 중심으로 사업을 확대했다.

특히 이 회장은 이윤이 남지 않는 수액 사업에 지속 투자하며 2019년 종합영양수액 ‘위너프’ 완제품을 아시아 제약사 최초로 유럽에 수출하는 기반을 닦았다.

1975년 중외제약 사장으로 취임한 이 회장은 신약 개발의 중요성을 항상 강조했다. 이에 1992년 국내 최초 합작 바이오벤처 C&C신약연구소를 일본 주가이제약과 설립했다. 2000년에는 미국 시애틀에 JW세리악이라는 연구소를 구축했다.

공익사업에도 열정적이었다. 그는 2011년 사재 200억원을 출연, 공익재단인 중외학술복지재단을 설립했다. 재단은 보건의료 분야 학술연구와 소외계층 지원을 위해 설립된 공익 법인이다. 현재까지 지역사회 대상 봉사활동과 기초과학자 주거비 지원 사업 등을 진행 중이다.

국내 최초로 기업 주최 장애인 미술 공모전인 JW아트어워드를 제정, 장애 예술인에 대한 사회적 인식 개선에도 앞장섰다.

장례는 JW그룹 회사장으로 치러진다. 유족으론 아내 홍임선씨와 3남1녀(이경하·이동하·이정하·이진하) 등이 있다. 빈소는 연세대 신촌 장례식장 특1호실. 발인은 3일 오전 7시다.

손인규 기자

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