與 윤리위 오늘 첫 회의…'김재원 징계' 5·18 이전 결론날 듯

김재원 '당원권 정지 1년 이상' 중징계, 태영호 '경징계' 전망도
"자진 사퇴? 이미 늦었다"…당내 '김재원 징계 불가피' 목소리

제주4·3을 비하하는 발언으로 물의를 일으킨 국민의힘 김재원 최고위원이 20일 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관 대회의실에서 4·3유족 대표들에게 사과하며 고개를 숙이고 있다. 2023.4.20/뉴스1 ⓒ News1 오현지 기자

(서울=뉴스1) 신윤하 기자 = 국민의힘 중앙윤리위원회가 1일 첫 회의를 열고 활동을 시작한다. 잇단 실언으로 물의를 일으킨 김재원·태영호 최고위원의 징계 수위를 둘러싼 논의가 본격화할 것으로 보인다.

무엇보다 여당 의원 전원이 참석하는 5·18 민주화운동 기념식 이전에 윤리위가 징계 수위를 결정한 것이란 전망에 무게가 실려 주목된다.

1일 국민의힘에 따르면 당 윤리위는 이날 서울 여의도 중앙당사에서 첫 회의를 개최한다. 회의에서는 윤리위 부위원장으로 임명된 전주혜 의원을 비롯해 7명의 윤리위원에 대한 임명장 수여식이 진행될 예정이다.

윤리위 첫 회의인 만큼, 이날 회의는 전체적인 운영 방향을 논의하는 등 상견례만 하고 끝날 수 있다. 하지만 이번 달 5·18 민주화운동 기념식 이전에는 징계가 결정될 거란 관측이 우세한 상황이라, 이날 회의에서 징계에 대한 논의 착수 문제가 다뤄질 가능성도 있다.

당 핵심 관계자는 뉴스1과의 통화에서 "징계는 윤리위가 독자적으로 판단해야 하는 부분"이라면서도 "올해 5·18 민주화운동 기념식에 국민의힘 의원 전원을 동원하는 만큼, 징계 결정 시기에 대해선 정무적 판단이 있을 것"이라고 말했다.

최고위원 설화의 시작과 핵심에 김 최고위원의 5·18 민주화운동 비하 발언이 있는 만큼, 18일 이전 징계 결정이 불가피하다는 시각이 우세하다.

앞서 김 최고위원은 최고위원 당선 직후 전광훈 사랑제일교회 목사 예배에 참석해 '5·18 정신 헌법 수록 불가' 취지의 발언을 하면서 논란을 일으켰다. 이후 '전광훈 우파 천하통일', '4·3은 격 낮은 기념일' 발언으로 논란이 계속되자, 결국 4월 한 달간 자숙에 들어갔다.

당 내부에서는 김 최고위원에 대해서 당원권 정지 1년 이상의 중징계를 내려야 한다는 공감대가 형성된 것으로 알려졌다. 김 최고위원의 실언이 최근 당 지지율 하락에 큰 영향을 미쳤다는 게 공통된 평가다.

최근 당원 200여 명이 징계 요구서를 제출하고, 28일 상임고문단 초청 오찬에서는 지도부의 실언을 직격하는 쓴소리가 나왔다는 점도 고려할 사항이다. 정의화 전 국회의장은 상임고문단 초청 오찬에서 "우리 지도부는 각자의 발언이 당과 나라에 그리고 내년 총선에 도움이 될지 충분한 심사숙고 후에 소위 말하는, 선당후사의 정신으로 심사숙고해서 발언해 주길 바란다"고 지적했다.

만약 당원권 정지 1년의 징계가 결정되면 김 최고위원은 국민의힘 소속으로 내년 총선 출마가 불가능하다. 3~6개월 당원권 정지가 결정될 경우에 김 최고위원이 공천 직전에 복귀할 수 있어 당에 부담이 될 수 있다는 것도 '1년 이상 당원권 정지' 주장에 힘을 싣는 요인이다.

일각에서 자진사퇴 가능성도 제기됐지만 현재까지 김 최고위원의 자진사퇴 움직임은 없다.

당 고위관계자는 뉴스1과의 통화에서 "김 최고위원은 총선에서 공천을 못 받을 정도로 징계해야 한다는 게 당내 분위기"라며 "자진사퇴로 정치적 책임을 지는 게 가장 적합하지만, 이미 자진 사퇴하기에는 시기가 늦었다"고 말했다.

태 최고위원의 징계 수위에 대해서는 당내 의견이 갈리지만 현재로선 경징계가 내려질 거란 관측이 우세하다.

태 최고위원은 '제주 4·3 사건은 김일성 일가의 지시', '쓰레기(Junk) 돈(Money) 성(Sex) 민주당', '김구 선생은 김일성 통일전선에 당한 것' 등의 발언으로 물의를 빚었다. 태 최고위원은 발언들이 논란을 빚을 때마다 김 대표로부터 경고를 받았고, JMS 메시지 이후에는 자진해서 윤리위 심사를 요청한 상태다.

태 최고위원의 경우 논란이 된 발언들이 '역사관'에서 비롯한 문제라 자유를 강조하는 국민의힘이 징계하기엔 적합하지 않고, 그가 북한 출신이라는 특수성을 고려해야 한다는 목소리도 나오고 있다. 하지만 역사관이 계속해서 당 지지율에 영향을 미치는 논란을 일으키는 상황에서 중징계가 필요하다는 의견도 적잖다.

한편 이준석 전 대표가 '양두구육' 발언과 성상납 의혹으로 당원권 정지 총 1년6개월 중징계를 받았던 만큼 징계 수위에 대한 형평성 논란도 제기될 것으로 보인다.

이 전 대표는 30일 '천아용인' 팀블로그 오프라인 행사 '우리 함께, 고공행진'에 앞서 기자들과 만나 "국민의힘 윤리위는 예측하고 선례를 따지는 게 무의미하다. 결과를 예측해서 미리 고민할 이유가 없는 조직"이라며 "다만 결과를 놓고 형평의 문제라든지 이런 것들은 분명히 나올 것이라고 판단한다"고 꼬집었다.

sinjenny97@news1.kr