"고령화 늪 한국 … 해외인력 수혈을"

아사카와 아시아개발銀 총재

아시아·태평양 지역 경제 개발의 산파 역할을 맡고 있는 아시아개발은행(ADB) 수장이 한국을 향해 "급격한 고령화 현상이 성장 잠재력을 저해하고 있다"며 해외 인력 수혈을 대폭 늘리고, 퇴직 근로자 등 고령층이 계속 일할 수 있는 환경을 조성해야 한다고 처방했다. 아사카와 마사쓰구 ADB 총재는 오는 2~5일 인천 송도에서 열리는 제56회 ADB 연차총회를 앞두고 지난 27일 매일경제와 서면 인터뷰에서 이같이 강조했다. 아사카와 총재는 "한국은 2050년까지 15~64세 인구 대비 65세 이상 비율이 79%에 달할 것"이라며 "세계에서 가장 빠르게 고령화 경제권에 들면서 성장 잠재력과 재정의 지속가능성 측면에서 상당한 수준의 구조적 도전에 직면할 수 있다"고 진단했다.

기업가정신 살려 韓저성장 돌파를

　그는 고령화로 인한 노동력 부족의 해법을 묻는 질문에 "자격을 갖춘 이주노동자들을 유치하기 위해서는 인센티브를 늘려야 한다"며 "노인들이 계속 일할 수 있게 하는 정책과 함께 자동화를 촉진해 생산성을 늘리는 게 해결책"이라고 말했다.

　기업가 정신과 디지털 전환도 저성장 대응 카드로 손꼽았다. 아사카와 총재는 "코로나19 팬데믹 때 경제활동이 대거 디지털로 전환하면서 창업 비용이 줄고 기업가 정신이 발현할 수 있는 기회가 오히려 크게 열린 상태"라고 했다. 이어 "첨단 디지털 기술이 일자리 창출과 성장으로 이어지도록 정책당국이 역동적인 기업가가 많이 활동하는 '기업가 경제'를 육성할 필요가 있다"며 "민간 부문이 큰 역할을 하기 때문에 역동적인 기업가가 많이 나와야 경제 성장을 지속하는 데 도움을 줄 수 있다"고 말했다.

　그는 또 저탄소 분야 투자를 늘려 기후변화에 적극 대응하면서 빈곤문제 해결도 함께 모색하자는 제안을 내놨다.

　아사카와 총재는 저탄소 개발을 중심으로 한 '녹색성장'이 무엇보다 중요하다고 봤다. 그는 "아시아·태평양 지역의 온실가스 배출량은 전 세계에서 50% 이상을 차지한다"며 "이 때문에 ADB가 녹색성장 분야에 자금을 조달하는 것은 매우 중요하다"고 설명했다.

　ADB는 아시아 개발도상국이 기후변화에 탄력적으로 대응할 수 있도록 인프라스트럭처를 갖추는 데 연간 1조7000억달러가 필요할 것으로 추산했다. ADB는 2030년까지 아시아 개도국에 기후 자금을 최대 1000억달러까지 지원할 방침이다. 이 중 34%에 해당하는 340억달러는 기후변화 적응에 쓰인다. ADB는 기후변화와 관련해 혁신 금융을 지원하기 위한 별도의 체제(IF-CAP)를 출범시킬 계획이다. 파트너 국가들로부터 자금을 모아 아시아·태평양 지역 개도국들이 기후변화에 대응할 수 있도록 하는 금융시스템이다.

[김정환 기자 / 이희조 기자]