“백악관 또 와달라” 바이든 부부 걸음 멈춰 세운 한인 아이들 ‘아리랑’

지난 26일 백악관에서 뉴저지 한국학교 합창단 환영하는 조 바이든 미국 대통령 부부./ 바이든 대통령 트위터

최근 미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령 부부의 공식 환영식 당시, 조 바이든 대통령 부부가 한인 2세로 구성된 합창단의 노래를 듣고 감동했다는 소식이 뒤늦게 전해졌다.

29일(현지 시각) 뉴저지 한국학교 등에 따르면, 이 학교 어린이 합창단은 지난 26일 백악관 사우스론에서 열린 윤 대통령 공식 환영 행사에 초청받고 정식 공연을 진행했다.

이후 합창단은 백악관 내부 메인홀로 이동해 양국 정상 내외만을 위한 비공개 추가 공연을 준비했다. 발코니에서 행사를 마치고 들어오는 한미 정상부부에게 45초분량의 짧은 아리랑을 선사하기로 한 것이었다.

분홍빛 한복을 입고 머리를 곱게 땋은 아이들이 아리랑을 부르자, 바이든 대통령 부부는 걸음을 멈추고 감상했다. 합창단의 노래가 끝나자 질 바이든 여사는 탄성과 함께 박수를 보냈다. 바이든 대통령과 윤 대통령 부부도 박수갈채를 보냈다.

바이든 대통령이 아이들에게 다가가 악수하고 어깨를 두드리며 격려했다고 한다. 이에 백악관 관계자가 ‘노래를 한 곡 더 듣자’고 제안했고, 아이들은 공식 환영식에서 불렀던 뮤지컬 애니의 주제곡 ‘투모로우’를 다시 불렀다고 한다.

바이든 대통령은 아이들이 뉴저지주 버겐카운티에서 왔다는 이야기를 전해듣고는 “그쪽을 잘 안다. 난 델라웨어주 아내는 뉴저지주 남부에서 자랐다. 우리 모두 비슷한 곳에서 왔다”며 반가워했다고 한다. 또한 아이들을 보며 “너무 재능이 뛰어나고 예쁘다”는 말을 했다고 한다.

뉴저지 한국학교 합창단과 악수하는 질 바이든 여사./ 질바이든 여사 트위터

26일(현지시각) 미국 워싱턴DC 백악관 사우스론에서 열린 윤석열 대통령 공식 환영식에서 뉴저지 한국학교 합창단이 아리랑을 부르고 있다./ 연합뉴스

질 바이든 여사는 합창단을 이끄는 황현주 뉴저지 한국학교 교장에게 “나도 선생님이다. 아침까지 중간고사 채점을 하다가 나왔다”면서 아이들에게 백악관에 또 오라는 덕담을 건넸다고 한다. 질 바이든 여사는 20여년간 고등학교 교사로 일했으며 현재 커뮤니티 칼리지 교수로 재직 중이다.

이런 대화가 이어지면서 당초 1분 미만으로 예정됐던 두 정상 부부와 합창단의 만남은 10분을 넘긴 것으로 알려졌다. 백악관 직원들이 합창단을 빨리 퇴장시키려 했으나, 바이든 대통령이 아이들을 다시 불러 기념촬영도 했다고 한다.

바이든 대통령과 질 바이든 여사는 이날 합창단과 만난 사진을 각각 트위터에 올렸다. 바이든 대통령은 합창단 앞에서 발언하고 있는 사진과 함께 “오늘 아침 뉴저지 한인 2세 소년 소녀들의 합창을 듣고 기뻤다”고 적었다. 질 바이든 여사는 “한국계 미국인들을 위한 특별한 순간, 특별한 날이었다”고 했다.