국민의힘 윤리위 1일 첫 회의… ‘김재원 중징계’ 나오나

김재원 국민의힘 최고위원이 지난 20일 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관을 찾아 유족들에게 사과하고 있다. 뉴시스

국민의힘 윤리위원회가 다음달 1일 첫 회의를 열고 본격적인 활동에 돌입한다. 윤리위는 ‘설화’ 논란을 일으킨 김재원·태영호 최고위원 징계 여부를 두고 논의를 시작할 것으로 보인다. 정치권에선 과거 5·18 왜곡 논란을 일으킨 김순례·이종명 전 의원의 징계 사례가 참고될 것이란 관측도 제기된다.

30일 정치권에 따르면, 징계 대상인 김 최고위원의 경우 ‘셀프 근신’과 ‘사과 행보’에도 징계가 불가피하다는 관측이 많다. 당원 200여 명이 징계 요구서를 제출한 상황도 고려될 수 있다. 다만, 윤리위 첫 회의에선 상견례만 하고 끝날 수도 있다. 그러나 다음 달 5·18 민주화운동 기념식 이전에는 징계가 결정될 것이란 전망에 무게가 쏠린다.

당 지도부 핵심 인사는 최근 문화일보와 만난 자리에서 "윤리위원들이 독립적으로 판단할 영역"이라면서도 "김 최고위원의 경우 수차례 실수를 반복한 만큼 중징계까지 갈 수도 있는 상황"이라고 밝혔다. 새 윤리위는 황정근 위원장을 필두로 전주혜 의원 등 총 9명으로 구성됐다.

앞서 김 최고위원은 ‘5·18 헌법 수록 반대’, ‘전광훈 목사의 우파 통일’, ‘4·3기념일은 급이 낮다’ 등 발언으로 논란이 커지자 한 달 자숙에 들어갔다. 이마저도 셀프 징계라는 비판과 함께 당 지지율이 하락하면서 당내 여론이 악화됐다.

정치권에선 지난 20대 국회에서 5·18 발언으로 윤리위 징계를 받은 김순례·이종명 사례를 떠올리고 있다. 김 전 의원은 2019년 2월 국회에서 열린 ‘5·18 진상규명 대국민공청회’에서 "종북좌파가 판치면서 5·18 유공자라는 괴물집단이 만들어져 세금을 축내고 있다"는 말해 논란에 휩싸였다. 김 전 의원은 당시 당원권 정지 3개월 처분을 받았다. 이후 21대 총선 공천을 신청했지만, 발언 논란을 이유로 탈락했다.

역시 20대 국회의원이었던 이 전 의원은 "5·18은 북한군이 개입한 폭동"이라고 말해 윤리위에서 제명처분을 받았다.

이해완 기자