EU CBAM 2026년 본격 도입…韓 철강 "탄소중립 못하면 끝" 비상

2026년부터 탄소 배출에 대한 관세 부과에 국내 철강사들 '긴장'
전기로 신설로 저탄소 제품 생산…포스코·현대제철 탄소중립 정책 속도

유럽연합(EU) 깃발이 펄럭이고 있는 모습. 2023.03.01/뉴스1 ⓒ 로이터=뉴스1

(서울=뉴스1) 배지윤 기자 = 유럽연합(EU)이 철강 수입품에 추가 관세를 부과하는 탄소국경조정제도(CBAM)를 2026년 본격 도입할 예정인 가운데 국내 철강사들의 탄소중립 정책에 관심이 쏠린다. 유럽 매출 비중이 크고 탄소 배출이 많은 철강 산업 특성상 타격이 클 수밖에 없어서다.

30일 업계에 따르면 포스코, 현대제철 등 국내 철강사들은 탄소중립 달성을 위해 힘을 쏟고 있다. EU의 CBAM 시행뿐 아니라 미국 등 세계 주요 국가에서 탄소배출 저감 정책 마련에 나서고 있기 때문이다.

EU가 최근 승인한 CBAM이란 수입품의 탄소 함유량이 기준치 초과시 EU 탄소배출권거래제(ETS)와 연계해 탄소 가격을 추가로 부과하는 제도다. 현재 국제 철강사들은 EU CBAM에 탄소 배출량을 보고하고 있으며 2026년부터는 탄소 배출량 만큼의 관세를 내야 한다. 철강·알루미늄·시멘트·비료·수소 등이 우선 적용 업종이다.

특히 철강업은 산업 특성상 탄소 배출량이 상대적으로 많은 산업으로 꼽힌다. 용광로(고로)를 활용한 쇳물 생산 기술의 경우 석탄을 환원제로 사용하기 때문에 이산화탄소가 발생할 수밖에 없는 구조여서다. EU 수출 비중이 높은 국내 철강 기업들의 부담도 가중될 수밖에 없다. 2021년 한국의 대(對)EU 수출 품목 중 철강 부문은 43억달러로 CBAM 적용 대상 품목 가운데 수출액이 가장 크다.

EU 등 글로벌 탄소중립 움직임에 따라 관련 기업들은 단계적인 탄소중립 계획 수립을 진행하고 있다. 포스코홀딩스(005490)는 2050 탄소중립 로드맵의 일환으로 서호주 북부 포트헤들랜드에 저탄소 철강 원료로 알려진 'HBI 프로젝트'를 진행하고 있다. 오는 3분기까지 상세 타당성을 검토한 뒤 사업을 구체화할 것으로 관측된다.

또 지난 2월 연산 250만톤의 전기로 신설 승인을 받은 포스코홀딩스는 수소환원제철 기술 상용화 전까지 저탄소 제품을 생산한다는 방침이다. 투자비는 6000억원으로 내년 1월 설립에 들어가 2026년까지 설립하다는 목표다.

아울러 지난해 7월에는 영국 프라이메탈스와 수소환원제철 엔지니어링 기술 협력 업무협약을 체결했다. 현재 수소환원제철 모델인 하이렉스(HyREX) 시험설비 설계 착수에 돌입한 상태로 2026년 가동에 나서며 2030년에는 기술개발을 완료한다는 계획이다.

정기섭 포스코홀딩스 전략기획총괄(CSO) 사장은 최근 실적발표 콘퍼런스콜에서 "친환경 생산 체제로의 전환을 위해서 2026년부터 저탄소 제품을 생산할 수 있도록 전기로 투자를 결정했다"고 말했다.

현대제철(004020)도 2015년 넷제로(탄소 순 배출량 0)에 앞서 2030년까지 직·간접 탄소 배출량 12% 감축에 나선다. '전기로·고로 복합 프로세스' 생산 체제 구축으로 저탄소화 자동차용 고급 강재를 생산해 친환경 가치를 단계적으로 실현한다는 것이다.

구체적으로 기존 전기로를 활용해 저탄소화된 쇳물을 고로 전로공정에 혼합 투입하는 방식을 적용한 뒤, 신전기로를 신설해 2030년까지 탄소배출이 약 40% 저감된 강재를 선보일 예정이다. 신전기로에는 탄소배출을 줄인 최고급 판재를 생산하는 저탄소제품 생산체계인 '하이큐브' 기술을 적용한다.

안동일 현대제철 사장도 최근 "탄소중립은 선택이 아닌 필수이며 신성장 동력 확보와 지속가능한 친환경 철강사로 나아가기 위해 현대제철의 모든 역량을 집중하겠다"며 탄소중립 로드맵을 발표했다.

업계 관계자는 "유럽·미국 등 주요 수출국에서 탄소배출 관련 규제 추진은 탄소 배출량이 많은 국내 철강사들의 부담이 불가피하다"며 "장기적인 친환경 대응책 마련이 지속 성장을 위한 필수 조건"이라고 말했다.

jiyounbae@news1.kr